Volcanes de la cordillera occidental

Zonas Calientes
También conocidos como puntos calientes; son áreas de actividad volcánica alta en relación a sus entornos. A diferencia de otras áreas de vulcanismo como las zonas de subducción o las dorsales oceánicas el vulcanismo de los puntos calientes se concentra en los bordes de las placas litosféricas, tal como ocurre regularmente con los volcanes que forman el Cinturón de Fuego delPacífico, en la región que corresponde a los bordes convergentes de la placa Pacífica.
Historia.
Ya a mediados del siglo XIX, Robert Mallet. Comenzó a elaborar un mapa de las zonas sísmicas y volcánicas del planeta, y demostró con toda claridad que ambas coincidían y que además se encontraban concentradas a lo largo de los límites entre las placas tectónicas de la corteza. Sin embargo, la existenciade movimientos sísmicos y erupciones volcánicas en zonas alejadas de los bordes activos como en el caso de las manifestaciones volcánicas ocurridas en Hawaii y en otros tantos ejemplos similares ha sido un enigma durante mucho tiempo.

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Teoría de Plumas.
En el año 1963, el geólogo canadiense J. Tuzo Wilson, de laUniversidad de Toronto, postuló la teoría de los puntos calientes o teoría de plumas, que explica la formación de islas volcánicas en zonas alejadas de los bordes convergentes entre las placas. Los puntos calientes son frentes de calor formadas por material magmático que se encuentra a gran profundidad. Por encima de estos puntos, la litosfera, integrada por la corteza y la parte superior del manto, sedesplaza lentamente. Pero a diferencia de lo que ocurre con el desplazamiento de la litosfera, los puntos calientes permanecen fijos, y desde ellos asciende el material fundido y candente del manto, que aflora a la superficie perforando la litosfera y formando islas volcánicas.
Como hemos dicho, la litosfera se desplaza ahora con el volcán recién formado, por lo que al cabo de un tiempo un nuevovolcán se formará sobre el punto caliente dando origen a una cadena de volcanes alineados. Finalmente, luego de un millón de años aproximadamente, estos volcanes se extinguirán. Entre estos volcanes insulares se cuenta el Kilauea, en las islas Hawaii, uno de los más activos. Desde 1983 sus coladas de lava cubren casi 100 km2 terreno y dañan una vasta superficie de la isla.
Origen de las Islas Hawái.El origen de las islas Hawai se explica debido a la existencia de puntos calientes debajo de la litosfera océanica. En estas zonas, como vimos al estudiar el movimiento de las placas, se produce un ascenso de materiales muy calientes hasta la litosfera. Cuando ese chorro de material alcanza la litosfera, parte se funde y se originan magmas que alcanzan la superficie y dan lugar a la formación devolcanes. En el caso de las Hawai, esos volcanes submarinos, al crecer por encima de la superficie del mar formarían las diferentes islas volcánicas del archipiélago.
¿Por qué las islas Hawái están alineadas?
La explicación al alineamiento del archipiélago de las islas Hawai, formando una cadena de islas y además con edades decrecientes, la expuso Tuzo Wilson en 1.968 como demostración delmovimiento de las placas.
Wilson sugirió que debajo de la placa Pacífica, en zonas del manto profundo y justo debajo de las Hawai existiría un punto caliente que estaría inmóvil, de manera que al desplazarse la placa Pacífico situada encima del punto caliente provocaría el desplazamiento de las islas volcánicas ya formadas y la aparición de nuevas islas por ascenso de materiales calientes en esazona.
Esto explicaría por qué las islas volcánicas más antiguas están más alejadas de la zona del punto caliente y las más modernas son las situadas en sus proximidades.

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Procesos de los Puntos Caliente
1) Esta región no tiene necesariamente que situarse en la frontera o límite de dos placas tectónicas.
El afloramiento de la...