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¿Qué pasa con nuestros pulmones cuando nos sumergimos?
Cuando se bucea con aire comprimido, la presión del gas respirado se equipara a la presión ambiente. Como consecuencia de ello, un mayor número de moléculas de gas pasan a ocupar los pulmones (y otras cavidades corporales que contienen gas), para mantener un volumen constante. Esta mayor concentración de gas va a difundir a la sangre através de los alvéolos y la circulación va a transportar este gas hacia los tejidos, pudiendo provocar la llamada narcosis de los gases inertes. El principal problema se presenta cuando el buzo no realiza el ascenso lentamente, ya que a medida que asciende y disminuye la presión, aumenta el volumen de los gases que se encuentran dentro del cuerpo con el riesgo de la formación de burbujas en los tejidos(enfermedad por descompresión). Generalmente, se manifiesta como dolor en las articulaciones y en los músculos de las piernas o brazos. Sin embargo, algunas personas pueden sufrir asfixia causada por cantidades masivas de microburbujas que taponan los capilares pulmonares.

Fisiología respiratoria
El pulmón es una estructura elástica que se colapsa como un globo y expulsa todo su aire por latráquea si no existe una fuerza que lo mantiene inflado. El pulmón flota literalmente en la cavidad torácica, rodeado de una fina capa de líquido pleural que lubrica los movimientos de los pulmones en el interior de la cavidad. La continua aspiración del exceso de líquido por parte los vasos linfáticos mantiene una ligera succión (presión negativa) entre las superficies de la pleura visceralpulmonar y la superficie de la pleura parietal torácica. Por lo tanto, ambos pulmones se mantienen contra la pared torácica como si estuvieran pegados, excepto que pueden deslizarse libremente con la expansión y contracción del tórax.
Durante la inspiración la expansión de la caja torácica tira de la superficie de los pulmones con más fuerza y crea una presión aún más negativa lo que genera elingreso de aire y consecuente aumento del volumen pulmonar.


En el interior de los pulmones, cuando la glotis está abierta y no hay flujo de aire, la presión en los alvéolos es similar a la atmosférica (0 cm de agua). Durante la inspiración, esta presión disminuye ligeramente (-1 cm de agua), lo que permite el ingreso de aire; y durante la espiración ocurre lo contrario, aumenta (hasta +1 cm deaire) y esto hace salir el aire inspirado.


A medida que el aire penetra en las vías respiratorias se humidifica debido a los líquidos que revisten la superficie de las vías respiratorias. Debido a que la presión total de los alvéolos no puede elevarse por encima de la presión atmosférica (760 mm Hg), este vapor de agua simplemente diluye los gases restantes presentes en el aire inspirado (tabla1).
Tabla - Presiones parciales de los gases respiratorios cuando entran y salen de los pulmones (al nivel del mar)

Aire atmosférico
(mm Hg)
Aire humidificado
(mm Hg)
Aire alveolar
(mm Hg)
Aire espirado
(mm Hg)
N2
597,0
(78,62%)
563,4
(74,09%)
569,0
(74,9%)
566,0
(74,5%)
O2
159,0
(20,84%)
149,3
(19,67%)
104,0
(13,6%)
120,0
(15,7%)
CO2
0,3
(0,04%)
0,3
(0,04%)40,0
(5,3%)
27,0
(3,6%)
H2O
3,7
(0,50%)
47,0
(6,20%)
47,0
(6,2%)
47,0
(6,2%)
total
760,0
(100,0%)
760,0
(100,0%)
760,0
(100,0%)
760,0
(100,0%)

La concentración de O2 en los alvéolos, así como su presión parcial, está controlada primero por la tasa de absorción de O2 a la sangre y segundo por la tasa de entrada de nuevo O2 a los pulmones por el proceso de ventilación. A su vez,la presión de CO2 alveolar aumenta en proporción directa a la tasa de excreción de CO2 y la presión de CO2 se modifica en proporción inversa a la ventilación alveolar.
Cuando la sangre arterial alcanza los tejidos periféricos, su PO2 (presión de oxígeno) en los capilares es de 95 mm Hg. La PO2 del líquido intersticial que rodea a las células es de 40 mm Hg. Por lo tanto hay una diferencia de...