Walmart y Las Guerras De Megatiendas En México

El autor de The Wall-Mart Effect, el texto elegido por Financial Times y The Economist como libro del año, y probablemente el periodista que más sabe de la empresa en el mundo, habla en exclusiva con Capital y explica de que tamaño es la revolución que está por llegar a Chile. Por Federico Willoughby Olivos.

Elegido por Financial Times y The Economist como uno de los libros más importantes del2006, The Wal- Mart Effect (El efecto Wal-Mart) es considerado el trabajo de investigación más completo que se ha escrito sobre el gigante del retail. Su autor, el periodista Charles Fishman, pasó más de 2 años investigando al dedillo cómo funcionaba en el mundo entero la operación de la empresa de los Walton.

Fishman, actual editor general de la revista Fast Company y ganador del prestigiosopremio Gerard Loeb al periodismo económico de excelencia, muestra en casi 300 páginas por qué Wal-Mart no es simplemente el lugar donde los precios siempre están bajos, sino una institución global que, como una enorme fuerza de la naturaleza, se hace sentir en donde llega.

-¿La llegada de Wal-Mart afecta a todos los países donde llega por igual?

-No, es distinto. No sucede lo mismo enEstados Unidos que en México, Inglaterra, Nicaragua o China. Por lo mismo, lo que pase en Chile cuando se abra el primer Wal-Mart va depender mucho de cómo actúen los consumidores y los proveedores allá. Es cierto que a Wal-Mart le gusta imponer su forma de hacer negocios, pero también es cierto que la cultura del país al que llega es clave en el impacto que logre. Eso sí, ellos tienen una forma muydefinida de hacer negocios: ellos definen las reglas y exigen que se respeten, pase lo que pase. Eso no va cambiar nunca, en ningún lugar del planeta.

-Pero la estrategia de precios bajos, ¿siempre debería mantenerse?

-Típicamente, Wal-Mart está enfocado en mantener sus costos bajos. Ellos saben que la mejor forma de controlar los precios y seguir a la cabeza de los competidores es manteniendosu operación de la manera más eficiente posible. Por eso siempre están buscando la manera más efectiva de administrar sus tiendas, sus bodegas y sus operaciones. Eso se va a mantener, pero la estrategia cambia de acuerdo al país. Por ejemplo, en Estados Unidos Wal-Mart es conocido como un lugar de precios bajos (donde los productos no son precisamente de gran calidad) en tanto que en México se leconsidera un lugar donde no sólo se obtienen buenos precios, sino que además la calidad es buena.

-¿Y alguna idea de qué podría pasar en Chile?

-Eso va depender de cuánto les importa a los chilenos la relación precio y calidad. ¿Cómo es visto D&S en Chile? ¿Como una empresa dedicada al descuento o como una tienda donde se venden productos de calidad? Lo seguro es que Wal-Mart se adaptará ala estrategia que ya fijó D&S.

-¿Entonces?

-Entonces, su llegada a Chile representa tanto buenas como malas noticias:

Lo primero que hay que decir es que Wal-Mart no estaría gastando 2.700 millones de dólares si no pensara que Chile se va mantener como una economía fuerte y sana por los años y décadas que vienen. Aun para Wal-Mart es mucho el dinero para una sola adquisición. Y ojo, hantenido malas experiencias en Alemania, Corea del Sur y Japón, y han aprendido de esos procesos.

Segundo: al comprar una compañía de retail que ya existe, Wal-Mart no está tratando de sacar del negocio a nadie. Compáralo, por ejemplo, con India, donde Wal-Mart inició un joint venture destinado a abrir un grupo de megatiendas. Cuando esos locales abran, algunas tiendas de la competencia van aempezar a perder clientes y quizás tengan que cerrar. En Chile, Wal-Mart está adquiriendo un negocio establecido, lo que significa que el impacto inmediato en la competencia de D&S no tendría que ser traumática (aunque ya deberían empezar a prepararse para una competencia extremadamente dura).

Y añade:

-Tercero, cuando Wal-Mart llega a un nuevo país, hace lo que mejor sabe hacer: traspasa a...