Watson, Psicologia como la ve un conductista

La psicologia tal como la ve el conductista (1913)
John B. Watson
Presentación por José María Gondra

Este texto es la primera formulación del conductismo. Su autor, J. B. Watson (1878-1958) fue
alumno de Angell y Dewey en la Universidad de Chicago, y realizó importantes investigaciones en el
campo de la psicología animal. Su tesis doctoral sobre la maduración psíquica y nerviosa de la ratablanca
(1903) y su investigación sobre los hábitos cenestésicos de la rata (1907) son buena prueba de ello. En
1908 Watson fue nombrado profesor de Johns Hopkins y por esa época expuso en la Universidad de Yale
las ideas que después repetiría de un modo más articulado en la Universidad de Columbia en 1913 y
llegaron al público a través de este texto.
La «Psicología tal como la ve el conductista» es elgrito de protesta de un zoopsicólogo contra las
interpretaciones antropomórficas de la conducta animal y el desprecio de los psicólogos hacia los hechos
objetivos de la conducta animal. Pero además es una crítica contra la psicología de la conciencia,
principal causante de este estado de cosas. Después de afirmar su convicción de que la psicología ha de
ser una rama puramente objetiva de laciencia natural, cuyo objetivo sea la predicción y control de la
conducta, Watson hace una crítica muy dura de la psicología tradicional. La psicología ha fracasado en su
tarea de conseguir un «status» científico dentro de las ciencias de la naturaleza. Ello ha sido debido
principalmente a las limitaciones impuestas por su objeto, la conciencia, y por su método, la
introspección. Tanto la psicologíaestructuralista, sumida en un caos de opiniones contrarias, como la
funcionalista, que en el fondo se distingue muy poco de la estructuralista, no han logrado una
respetabilidad científica.
La segunda parte del artículo esboza un programa de psicología conductista. Se trata de una
psicología que prescinda de la conciencia y de la introspección. Una ciencia de la conducta, cuya meta sea
predecir ycontrolar la conducta, y cuyos métodos sean estrictamente experimentales. Esta psicología
parte del estudio del estímulo y la respuesta, y no establece ninguna línea divisoria entre la conducta
humana y animal. Es una psicología práctica, enraizada en la vida y útil para la sociedad. Al final del
artículo, Watson presenta algunos ejemplos que demuestran las posibilidades del nuevo método
conductistaen el campo de la psicología humana, y evita pronunciarse en lo relativo al problema
metafísico de la conciencia. La última nota del texto contiene el germen de la teoría motora del
pensamiento, concebido como movimiento muscular, y, por tanto, accesible al método experimental.
Este artículo de Watson reflejaba la insatisfacción general con el estado de cosas de la psicología,
y proponía unprograma científico, pragmático y funcional muy en consonancia con el pragmatismo
americano. Después Watson formuló su teoría en dos libros importantes: Conducta, una introducción a la
psicología comparativa (1914) y Psicología desde el punto de vista conductista (1919), adoptó con
entusiasmo el método del reflejo condicionado (1916) y realizó sus famosos estudios sobre las emociones
en los niños (WATSON y MORGAN, 1917; W ATSON y RAYNER, 1920). En 1920 tuvo que dejar la
Universidad y con ello la investigación. Trabajó en el campo de la empresa y de la publicidad y siguió
dando conferencias y escribiendo sobre El conductismo (1924) y El cuidado psicológico del niño pequeño
(1928).
BIBLIOGRAFIA: Las principales obras de Watson aparecen en la bibliografía al final del libro.
Para una lista másextensa y una introducción a su vida y obra, véase el libro de COHEN (1979). Otros
artículos interesantes son los de BERGMAN (1956), SKINNER (1959 a) y WOODWORTH (1959). Para
la teoría wastsoniana del pensamiento, consúltese el artículo de GONDRA (1980). Para el conductismo
en general, véanse las obras de BURNHAM (1968), DISSERENS (1925) y el libro de TILQUIN (1950).

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