When we where Kings

Conciencia racial, un reino sin poder 
El 30 de octubre de 1974 tuvo lugar en Kinshasa, capital del entones Zaire y actual Republica del Congo, el que posiblemente fue el combate más esperado y publicitado  de la historia del boxeo del siglo XX.
En él se enfrentaban el campeón de los pesos pesados George Foreman y Muhammad Ali, antes Cassius Clay, un peso pluma cuyos100 kilogramos hacían máspatente la envergadura física de su contrincante, un gigante de fuerza y vigor. Además, Ali  parecía estar en un momento descendente de su carrera, tras la culminación de sus éxitos diez años antes con la derrota de Sonny Liston.
Estas circunstancias hacían previsible el resultado de una confrontación planteada en términos muy desiguales, por lo que, cuando Ali lanzó el reto a Foreman fueronmuchos los que sonrieron con suficiencia de entendidos ante lo que consideraron un capricho o una salida de tono, propios de un enfant terrible.
En esta circunstancia, el documentalista y productor Leon Gast filmó abundante material para un documental sobre los antecedentes del combate, que pese a su calidad no vio la luz hasta pasados 23 años, cuando el productor Taylor Hackford (Oficial y caballero)decide financiar el proyecto, que se estrena en 1997. When we were Kings fue Premio de la Crítica de Nueva York y Los Ángeles, y obtuvo galardones al Largometraje  documental por parte de La Academia y el Independent Sprint.
El resultado es una narración amena e intensa de los meses previos al combate, en los que las bravatas y andanadas verbales de Ali propician la creación de un clima que sellena de expectativas y elementos no exclusivamente deportivos. Las diatribas y ocurrencias de Muhammad Ali nacen en abundantes ruedas de prensa más o menos improvisadas, crecen y se reproducen hasta extremos tales que trascienden el ámbito boxístico, para generar otra realidad más universal, cultural y política.
De hecho, el material fílmico está presentado de tal manera que más que el relato delos prolegómenos de un combate, la película resulta ser una radiografía de la sociedad estadounidense de los años 70, inmersa en los problemas del racismo y en los escándalos del gobierno norteamericano.
En 1997, durante el estreno, un Muhammad Ali tocado por el Parkinson, enfermedad que llevó siempre con gran dignidad, declaró con su habitual desparpajo que la película le “hacía sentirse viejo”.En el documental, con 55 años, dice que en los tiempos actuales ya no hay héroes que combatan las villanías de los malvados. Para Ali, éstos  eran los responsables políticos de  la marginación de  la población negra y su dependencia de las drogas, así como sus carencias en materia educativa y cultural.
Muy combativo en estos campos y admirador de las ideas de Malcom X, Ali aprovecha el eventodeportivo de su pelea con Foreman para exponer al mundo su particular concepto de lucha político-social por la conquista de los derechos civiles de los negros, y para identificarse a sí mismo como héroe frente a un contrincante convertido a su pesar en Goliat listo para ser abatido por David.

Cómo se fabrica un héroe
Como en los viejos cantares de gesta, la película es una narración épica cuyoclímax es el momento del combate Ali-Foreman. Y como tal, no podía faltar la exaltación del héroe, aquel que, pese a la inferioridad de sus atributos, será conducido por el destino hacia el éxito y la gloria.
Pero este documental es algo más. El ritmo de los yembés africanos sirve de fondo a los créditos de presentación y a los planos encadenados de Ali con su discurso incendiario y mitinero,lleno de autoalabanzas sobre su valor actual y posterior victoria. Espectáculo deportivo, África negra y reivindicación política, ése es el combinado que se va a filtrar tras la apariencia de un filme boxístico plagado de sugerentes alusiones y declaraciones directas.
La historia se presenta en forma de narración cronológica sobre la génesis del evento y sobre la explosiva personalidad de Muhammad...