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¿”Lengua de señas”, “lenguaje de signos”, “lenguaje gestual”, “lengua manual”? Argumentos para una denominación.
Alejandro Oviedo

¿”Lengua de señas”, “lenguaje de signos”, “lenguaje
gestual”, “lengua manual”? Argumentos para una
denominación (1)
Alejandro Oviedo
Todas las lenguas tienen un nombre que las designa y distingue del resto de idiomas
que existen en el mundo. Los sustantivosespañol, ruso, alemán y japonés son
palabras que en el idioma en que escribo este artículo nombran las lenguas
habladas por cuatro distintos pueblos del planeta. También las lenguas visuo‐
espaciales desarrolladas por las comunidades de Sordos han recibido
denominaciones particulares, usualmente frases en las lenguas orales del país
donde cada comunidad de sordos está asentada, y que designan ydistinguen entre
sí las lenguas de esas comunidades: Lengua de Señas Venezolana, Lenguaje de
Signos Español, Lengua Manual Colombiana, Lenguaje de Señas Costarricense, etc.
En las líneas que siguen voy a comentar ciertos asuntos históricos y lingüísticos
relacionados, en general, con la elección de un nombre para una lengua, y en
especial con las denominaciones que reciben las lenguasvisuo‐espaciales de los
Sordos.
¿De dónde provienen los nombres de las lenguas?
¿De dónde provienen los nombres de las lenguas?, ¿Qué determina que reciban una
denominación particular? Responder estas preguntas con exactitud implicaría dar
cuenta individual de la historia de cada idioma, pero podemos aventurarnos a
algunas generalizaciones, no desprovistas de especulación, para alcanzar el puntoque queremos: cada grupo humano siente la necesidad de dar un nombre a su
lengua al cobrar conciencia de que existen diferencias entre ellos y otros grupos
cuya habla no comprenden.
Esa voluntad de diferenciación se hace concreta en el acto de designar el propio
modo de hablar con frases como “habla de tal lugar”, “habla de la gente” (Es 
1 

Una versión de este artículo se publicó en A.Oviedo (1997)“"¿Lengua de señas", "¿lenguaje de
signos?", "lenguaje gestual", "lengua manual"? Razones para escoger una denominación”. El
bilingüismo de los sordos (2), Bogotá: INSOR, págs. 7‐11
Texto preparado para http://www.cultura‐sorda.eu en octubre de 2006

¿”Lengua de señas”, “lenguaje de signos”, “lenguaje gestual”, “lengua manual”? Argumentos para una denominación.
Alejandro Oviedocomún que muchos pueblos se autodenominen con el mismo vocablo que designa en
sus lenguas a “persona” o “gente”. Esto puede observarse entre varios pueblos
amerindios venezolanos (en las comunidades wayúú ‐ Península de la Guajira ‐ y
pemón ‐ Amazonia venezolana‐ , por ejemplo) o, sencillamente, “habla”. Pueden
ilustrar esto los casos de la lengua japonesa, el “nihongo”, que significa de modoliteral “habla de Nihon”, que es como llaman los japoneses a su país; o de
“wayuúnaiki”, palabra que designa la lengua de los habitantes originarios de la
Península de la Guajira (al norte de Venezuela y Colombia), y que literalmente se
traduce como “habla de la gente”; o el caso del “papiamentu”, la lengua de las
Antillas Holandesas, cuyo nombre viene del verbo “papiar” (“hablar”).
Una vezque un grupo se ha autodenominado lingüísticamente, el nombre escogido
va a ser adoptado por los pueblos que están en contacto con él. Ocurre entonces
que la denominación original pasa por transformaciones que impone la
pronunciación de las otras lenguas, y el resultado es a veces difícilmente
reconocible para el grupo denominado. Es lo que pasó, por ejemplo, con la “lingua
hispaniensis”,lengua de Hispania, que era como se conocía el latín modificado que
hablaban los habitantes de la Península Ibérica tras la disolución del Imperio
Romano, y de donde proviene nuestra “lengua española”. El nombre latino original,
pasado después por la criba fonética de las lenguas que lo adoptaron, sufrió
cambios como “ispániesh” (en ruso), “spánska” (en checo), “Spanisch” (en alemán)
o...