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DE QUÍMICO A QUÍMICO | -Isaac Asimov-
El profesor Neddring contempló benévolamente a su estudiante graduado y no vio en él el menor nerviosismo. El joven estaba tranquilamente sentado; su cabello era un poco rojizo y sus ojos ávidos, pero atemperados; llevaba las manos en los bolsillos de su bata de laboratorio.
"Un espécimen prometedor", pensó el profesor.
  Hacía tiempo que sabía que eljoven estaba interesado por su hija. Más aún, hacía algún tiempo que sabía que su hija estaba interesada por el joven.
 — Hablemos claro, Hal —dijo el profesor—. Has venido a verme para obtener mi aprobación antes de declararte a mi hija, ¿verdad?
 — Verdad, señor —asintió Hal.
 — Concedo que no soy uno de esos padres anticuados, ni tampoco demasiado moderno, pero estoy seguro de que no se tratade una novedad —el profesor metió las manos en los bolsillos de su bata y se retrepó en su sillón—. La juventud, hoy día, no suele pedir permiso. Y no me irás a decir que renunciarás a mi hija si te niego ese permiso.
 — No, si ella todavía quiere casarse conmigo, como supongo. Pero me gustaría...
 — ... Conseguir mi aprobación. ¿Por qué?
 — Por diversos motivos prácticos. Aún no tengo el gradode doctor y no quiero que se murmure que salgo con su hija para que usted me ayude a obtenerlo. Si usted piensa esto, dígalo con claridad, y tal vez aguardaré hasta que me haya graduado. O tal vez no aguardaré, y correré el albur de que su desaprobación haga más difícil para mí conseguir el diploma.
 — O sea que, en beneficio de tu doctorado, opinas que sería mejor que tú y yo fuésemos amigos. — Honradamente, sí, profesor.
 Hubo un silencio entre ambos. El profesor Neddring meditaba en el asunto con cierta vacilación. Su labor investigadora se refería actualmente a la compleja coordinación del cromo, y existía una dificultad bien definida en reflexionar con precisión respecto a algo tan impreciso como el afecto, el matrimonio, y el futuro probable de cada uno de los implicados en elasunto.
Se frotó su suave mejilla (a la edad de cincuenta años era demasiado viejo para lucir alguna de las barbas adoptadas por los miembros jóvenes de su Departamento), y murmuró:
 — Bien, Hal, si deseas saber cuál es mi decisión, tendré que basarla en algo, y la única forma en que yo puedo juzgar a la gente es por medio de sus poderes de razonar. Mi hija te juzga a su manera, pero yo he dejuzgarte a la mía.
 — Es justo —aprobó Hal.
 — Entonces te lo explicaré —el profesor se inclinó hacia delante y garabateó algo en un papel—. Dime qué significa esto y te daré mi bendición.
 Hal cogió el papel. Lo que había escrito el profesor era una serie de números: 69663717263376833047.
 — ¿Un criptograma? —se extrañó el joven.
 — Puedes llamarlo así.
 — Quiere que resuelva un criptograma —dijoHal frunciendo el ceño levemente—, y si lo consigo, aprobará mi matrimonio, ¿eh?
 —Sí.
 Y en caso contrario, no aprobará el matrimonio.
 — Reconozco que parece trivial, pero por este criterio pienso juzgarte. Claro que siempre podrás casarte sin mi aprobación. Jamce es mayor de edad.
 — Prefiero casarme con su aprobación. ¿Cuanto tiempo tengo?.
 — Ninguno. ¡La solución ahora mismo! Razónala. — ¿Ahora?
 — Claro.
 Hal Nord cambió de postura en su silla, que crujió en respuesta. Luego, miró fijamente los números del papel.
 — ¿He de hacerlo de memoria o puedo usar papel y lápiz'
 — Dé memoria. Quiero oír cómo piensas. ¿Quién sabe? Si me gusta tu forma de pensar, tal vez te dé mi aprobación aunque no resuelvas el enigma.
 — De acuerdo —-conformóse Hal—. En primer lugar, haré unasuposición: supongo que usted es un hombre honrado y que no me propondría un problema que supiese por anticipado que yo soy incapaz de solucionarlo. Por tanto, este criptograma yo puedo solucionarlo, según cree usted. Lo que a su vez significa que se refiere a algo que yo conozco bien.
 — Bien razonado —admitió el profesor.
 Pero Hall no le escuchaba y continuó con lentitud.
 — Naturalmente,...