E Conomía Extractiva y Regiones De Frontera: E l Papel Subsidiario De La Minería En La Formación De Un Sistema Económico Regional Autor: Guido Barona Becerra1

E conomía Extractiva y Regiones de Frontera:
E l Papel Subsidiario de la Minería en la
Formación de un Sistema Económico Regional
Autor: Guido Barona Becerra1

1. La Metáfora Territorial:
La Gobernación de Popayán, desde el momento de su fundación, fue una de las divisiones políticas y
administrativas más vastas del Nuevo Reino y en el siglo XVIII, del Virreinato de la Nueva Granada.2Desde
su fundación en 1538 sus límites jurisdiccionales, hacia el norte y el sureste, fueron inciertos por razón del
desconocimiento de los territorios que la conformaban. Las continuas expediciones que se hicieron a lo
largo del siglo XVI y el siguiente, estuvieron dirigidas por tres imperativos que regulaban la geopolítica
colonial: descubrir "El Dorado"; conquistar y sujetar nuevas poblacionesnativas a las cuales sojuzgar y
adoctrinar; definir nuevos espacios de administración política y del territorio por parte de los capitanes de
conquista. Con estas pretensiones la penetración a nuevas tierras se orientó, en un principio, siguiendo el
cauce de los ríos que por su tamaño y profundidad permitían el empleo de embarcaciones de bajo calado y
posteriormente recorriendo los caminos delos naturales con los cuales habían logrado establecer algún tipo
de contacto y relación.3 De allí se desprendió la incertidumbre de los límites políticos y administrativos de la
Gobernación, respecto de otras provincias fundadas por los españoles. Sin embargo, y no obstante las
características de este proceso de conquista y ocupación territorial, con el transcurrir del tiempo y elasentamiento de la población hispanizada fueron surgiendo estructuras de explotación agrícola y extracción de
metales preciosos, que muy pronto configurarían el sistema económico de la extensa región sujeta a la
jurisdicción de Popayán.

1 Profesor titular del Instituto de Altos Estudios Jurídicos, Políticos y Relaciones Internacionales, Universidad del Valle.
2 La extensión aproximada de todo elterritorio de esta Gobernación en el siglo XVIII era de 258969 Km2; es decir, el 22.7% de la actual Colombia
3 Guido Barona Becerra, "Por el camino de Guanacas. El camino Santafé - Quito por Guanacas (Tocaima, Neiva, La Plata, Popayán)", Caminos
Reales De Colombia, Fondo FEN Colombia, Santafé de Bogotá, 1995, pp. 181 a 193.

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La estructuración territorial a que dio lugar este
proceso deocupación del suelo fue sui generis.
C ada poblado que se fundaba daba lugar,
p rogresivamente, al surgimiento de una
competencia de poderes entre los capitanes de
conquista en los primeros años y luego entre sus
descendientes quienes, de esta manera, buscaban
consolidar y afianzar las regalías dadas por la
C orona a sus antecesores y a su vez,
posteriormente, imponer su hegemonía local. Deesta manera, el proyecto colonial en el territorio de
la Gobernación entró en crisis desde el primer
momento de su ejecución.4 La Corona española
tuvo que luchar permanentemente para afianzar su
poder político y administrativo, situación que se
hizo más evidente desde la segunda mitad del siglo
XVIII, cuando intenta aplicar las reformas fiscales
y d e gobierno que caracterizan en todahispanoamérica el período borbónico.
El resultado de este proceso fue el surgimiento
paulatino de rivalidades regionales, alimentadas
p or conflictos de intereses económicos y
c ompetencias sociales, dentro del espacio
geopolitíco de la Gobernación, que posteriormente,
en los siglos XIX y XX, coadyuvarían a su
desmembración. Estas fragmentaciones de lo

social, político y económico, fueron a suvez
favorecidas por las peculiaridades geográficas del
territorio y por su extensión.
Por su posición geográfica y su topografía, la
Gobernación de Popayán fue un inmenso espacio
cercado y rodeado por una ingente masa de agua, el
Océano Pacífico, por grandiosas montañas,
enormes selvas tropicales y extensas llanuras
a mazónicas, que hacían muy difícil la
comunicación de sus pueblos,...