Q Mir

El Impacto del Maltrato Infantil en el Desarrollo Psicosocial de
los Niños Pequeños
SETH POLLAK, PhD
University of Wisconsin at Madison, EE.UU.
(Puesto en línea, en inglés, el 1 de diciembre de 2004)
(Puesto en línea, en español, el 16 de febrero de 2010)

Tema
Prevención del Maltrato Infantil (maltrato/negligencia)
Introducción
El maltrato infantil es un fenómeno horrendo el cualimplica que los lactantes y niños
pequeños no reciben la protección, el cuidado, la preocupación y las interacciones propias
de la forma en la cual los seres humanos (y muchas otras especies) se hacen cargo de los
más jóvenes. Se ha constatado que los niños que son objeto de maltrato son muy
proclives a tener problemas conductuales, emocionales y sociales en su vida posterior.1
Sin embargo, elmecanismo preciso que vincula a la experiencia del maltrato con el
desarrollo de esos problemas es completamente desconocido. Persiste una pregunta
fundamental en cuanto al desarrollo: ¿Cómo es que la adversidad o los traumas a una
edad temprana, pueden llevar a un sinnúmero de problemas, incluyendo la depresión, la
agresión, el abuso de sustancias, los problemas de salud y una infelicidadgeneral, años
después de que el maltrato haya terminado?
Es posible que formular esta pregunta en términos mecanicistas, más que describir
solamente el tipo de problemas observados en niños maltratados, contribuya a develar
cuáles son las intervenciones más efectivas para esos niños. El desarrollo emocional y
social de los niños maltratados proporciona una poderosa clave respecto a donde
comenzarla búsqueda por respuestas frente a estas interrogantes.
Materia
El maltrato infantil es un significativo problema de salud pública. Cada año, se verifica
que aproximadamente 13 de cada 1000 niños en los Estados Unidos y 10 de cada 1.000
de los niños en Canadá, son víctimas de alguna forma de maltrato.2,3 Un número mucho
mayor de niños sera objeto de maltrato en formas que son más difícilesde constatar, tales
como el maltrato emocional o la negligencia. Estas formas de maltrato son más difíciles
de detectar y de medir, pero también causan un daño enorme.

Enciclopedia sobre el Desarrollo de la Primera Infancia
©2010 Centre of Excellence for Early Childhood Development

Pollak S

1

PREVENCIÓN DEL MALTRATO INFANTIL (MALTRATO/NEGLIGENCIA)

Problemas
El maltrato infantiles una alteración en relaciones que supuestamente proporcionan
protección y educación a los niños. Las familias son los contextos primarios o
fundamentales en los cuales los niños pequeños aprenden qué tipo de comportamiento
social esperar de los demás, así como la forma de interpretar y enviar señales
emocionales a terceros. En las familias abusivas, los niños están expuestos a formas noadaptadas de comunicación y comportamiento emocional y tienen pobres modelos de
autoregulación adaptativa.
Contexto de Investigación
Es posible que las familias no se sientan motivadas a participar en estudios sobre el tema,
debido a que el maltrato infantil no es solamente un problema de salud mental, sino
también un problema social y legal. Por esta razón, es necesario ser cuidadosos paraasegurarse de que los estudios de investigación incluyan ejemplos representativos de
niños maltratados, pero en forma no coercitiva. También es importante que el maltrato
infantil se estudie de manera diferenciada de la pobreza. Por ejemplo, es posible que
algunos padres no posean recursos para proporcionar a sus hijos cierto tipo de
alimentos, experiencias educacionales o atención médica. Entales casos, el maltrato
infantil estaría presente, en caso que los padres no hicieran todo lo posible para
beneficiarse de todos los recursos comunitarios que estuviesen a su disposición (por ej:
solicitar bonos de alimentación, usar un cuarto de emergencia). Finalmente, es difícil
definir el maltrato infantil y las definiciones varían en las investigaciones. Algunos
estudios pueden incluir a...