átomos y moleculas

Átomos y moléculas
La materia, incluso la que constituye los organismos más complejos, está
constituida por combinaciones de elementos. En la Tierra, existen unos 92
elementos. Muchos son muy conocidos, como el carbono, que se encuentra en
forma pura en el diamante y en el grafito; el oxígeno, abundante en el aire que
respiramos; el calcio, que utilizan muchos organismos para construirconchas,
cáscaras de huevo, huesos y dientes, y el hierro, que es el metal responsable del
color rojo de nuestra sangre. La partícula más pequeña de un elemento es el
átomo. Los átomos, a su vez, están constituidos por partículas más pequeñas:
protones, neutrones y electrones.
En la actualidad, los físicos explican la estructura del átomo por medio del modelo
orbital. Los átomos son las piezasfundamentales de toda la materia viva y no viva.
Aun así, son muy pequeños y constituyen un espacio eminentemente vacío. Los
electrones se mueven alrededor del núcleo a una gran velocidad -una fracción de la
velocidad de la luz- siendo la distancia entre el electrón y el núcleo, en promedio,
unas 1.000 veces el diámetro del núcleo.
En un átomo, existe una íntima relación entre los electrones yla energía. En un
modelo simplificado, la distancia de un electrón al núcleo está determinada por la
cantidad de energía potencial -o "energía de posición"- que posee el electrón. Así,
los electrones tienen diferentes cantidades de energía de acuerdo a su ubicación
con respecto al núcleo y, a su vez, su número y distribución determina el
comportamiento químico de un átomo.
Las partículasformadas por dos o más átomos se conocen como moléculas que se
mantienen juntas por medio de enlaces químicos. Dos tipos comunes son los
enlaces iónicos y los enlaces covalentes.
Las reacciones químicas involucran el intercambio de electrones entre los átomos y
pueden representarse con ecuaciones químicas. Tres tipos generales de reacciones
químicas son:
a. la combinación de dos o mássustancias para formar una sustancia diferente,
b. la disociación de una sustancia en dos o más, y
c. el intercambio de átomos entre dos o más sustancias.
Las sustancias formadas por átomos de dos o más elementos diferentes, en
proporciones definidas y constantes, se conocen como compuestos químicos.
Los seres vivos están constituidos por los mismos componentes químicos y físicos
que las cosas sinvida, y obedecen a las mismas leyes físicas y químicas. Seis
elementos (C, H, N, O, P y S) constituyen el 99% de toda la materia viva. Los
átomos de estos elementos son pequeños y forman enlaces covalentes estables y
fuertes. Con excepción del hidrógeno, todos pueden formar enlaces covalentes con
dos o más átomos, dando lugar a las moléculas complejas que caracterizan a los
sistemas vivos.
Enlos seres vivos la materia se ordena en los llamados niveles de organización
biológica. Cada nivel, desde el subatómico hasta el de la biosfera, tiene propiedades
particulares -o emergentes- que surgen de la interacción entre sus componentes.
Los átomos
El núcleo de un átomo contiene protones cargados positivamente y -a excepción del
hidrógeno, (1H)- neutrones, que no tienen carga. El númeroatómico es igual al
número de protones en el núcleo de un átomo. El peso atómico de un átomo es,
aproximadamente, la suma del número de protones y neutrones existentes en su
núcleo. Las propiedades químicas de un átomo están determinadas por sus
electrones (partículas pequeñas, cargadas negativamente), que se encuentran
fuera del núcleo. El número de electrones en un átomo es igual al númerode
protones y determina el número atómico.
Todos los átomos de un elemento determinado tienen el mismo número de
protones en su núcleo. En algunas ocasiones, sin embargo, diferentes átomos del
mismo elemento contienen diferentes números de neutrones. Estos átomos que,
por lo tanto, difieren entre sí en sus pesos atómicos, pero no en sus números
atómicos, se conocen como isótopos del...