ÉTICA EN EL USO DE ANIMALES PARA EXPERIMENTACIÓN

ETICA EN EL USO DE ANIMALES DE EXPERIMENTACIÓN
NORBERTO BARASSI, FERNANDO BENAVIDES, ALEJANDRO CECCARELLI
Asociación Argentina de Especialistas en Animales de Laboratorio (AADEAL),
Sociedad de Medicina Veterinaria, Buenos Aires, Argentina
El animal de experimentación es una de las piezas fundamentales en la biomedicina, tanto en los proyectos de investigación como en las pruebas diagnósticasy en los controles de
productos farmacológicos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) expresaba en su XI Reunión Interamericana de 1980: «los países que han logrado un gran avance en el control de las enfermedades humanas y animales son aquellos que han establecido
entidades que se dedican al mejor desarrollo de la Ciencia de los Animales de Laboratorio».
La Ciencia de Animales deLaboratorio fue creada para ayudar a la comunidad científica a mejorar todos los aspectos concernientes a la experimentación animal. Ya en el año 1959, los científicos ingleses W. M. Russell y R. L. Burch escribían en sus «Principios de Técnicas de Experimentación Humanitarias» que la excelencia científica y el uso humanitario de los animales de laboratorio estaban fuertemente ligados. En dichotratado describieron por primera vez el hoy conocido lema de las tres «R» en el uso de animales de experimentación: reducción, refinamiento y reemplazo 1. Mientras que el reemplazo de los animales por otros métodos debería ser una inquietud en todos los investigadores, el refinamiento de los experimentos y la reducción en el número de animales utilizados son aspectos fundamentales de los cuales seocupa esta nueva rama de las ciencias biológicas.
El refinamiento involucra, fundamentalmente, la normalización según parámetros
internacionales, la definición genética y del estado microbiológico de los animales utilizados (animales definidos) y la calidad del ambiente donde son criados, antes y durante la experimentación. Los progresos en el refinamiento de los experimentos llevarán, por sí solos,a la reducción en el número de animales utilizados.1
El seguimiento de estos aspectos en la literatura científica ha puesto en evidencia un uso
ineficiente de animales debido al pobre diseño experimental, al inapropiado análisis
estadístico de los resultados, o a ambas causas. Cabe destacar que el número de animales utilizados debe ser el mínimo necesario para poder evaluar la hipótesis y darresultados estadísticamente útiles. Por lo tanto, podemos resumir que la Ciencia de Animales de Laboratorio se ocupa, simultáneamente, de mejorar la investigación biomédica y de asegurar el bienestar animal.
La autodisciplina científica requiere que, periódicamente, se revise lo actuado para ratificar o rectificar los procedimientos elegidos. Algunos de los aspectos más importantes a tener encuenta para cualquier proyecto que involucre la utilización de animales serían:
1) Instrucción y capacitación del personal profesional y técnico: el personal debe saber que (a) los cuidados que rodean al animal influyen en forma directa sobre el resultado de los experimentos y, (b) el estado sanitario de los animales está íntimamente ligado a su
capacidad de respuesta. De esta última inquietudnació el uso de animales en condiciones
libres de patógenos específicos (Specific Pathogen Free o SPF) y líbres de gérmenes (Germ Free o GF), lo que brinda resultados experimentales confiables y reproducibles2.
2) Condiciones de alojamiento: son importantes (a) la carga animal por caja; existe
actualmente una tendencia a aumentar el espacio por animal e, inclusive, a estimular sus
actividades pormedio de ruedas u otros accesorios y, (b) las constantes ambientales
controladas; las temperaturas extremas, la falta de renovación del aire, las altas
concentraciones de amoníaco, etc., someten a los animales a sufrimientos innecesarios e
invalidan los resultados desde el punto de vista experimental.
3) Buenas prácticas de sujeción, analgesia, anestesia y eutanasia: tengamos en cuenta que...