éTICA

Lexis XXV 1 y 2 (2001): 367-379.

Alberto Escobar y la sociolingüística
peruana: una valoración*
Wolfgang Wolck
(University at Buffalo y Universidad Nacional Mayor de San Marcos)
Utta von Gleich (Universitiit Hamhurg)

l. Introducción (por W. W.)
Ésta no es la típica introducción que escribiría un autor para su
propio artículo. Es más bien un recuento de cómo, gracias a AlbertoEscobar, me inicié en el campo de la sociolingüística y de la lingüística de contacto, y de cómo esto dio lugar a una serie de estudios
sobre la realidad sociolingüística en el Perú.
Yo fui formado en dialectología europea, y vine a los Estados
Unidos para estudiar las lenguas (indígenas) del continente americano, ya que las indoeuropeas habían empezado a parecerme muy similares entre sí. En 1966,el Departamento de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Indiana me invitó a realizar un estudio
exploratorio de los dialectos quechuas en el Perú. Acepté con gusto
este ofrecimiento, pues me permitiría concretar el objetivo con el
que había llegado al Nuevo Continente.
Desde antes de salir de Indiana, mis colegas me habían recomendado que en cuanto llegara a Lima contactara a AlbertoEscobar, el
filólogo más reconocido del Perú. De mi primera visita a la oficina
de Alberto en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos surgió

* Traducción del inglés

al castellano de Gabriela Pérez Báez.

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Lexis XX:V.l y 2

una estrecha colaboración profesional que en poco tiempo se convirtió en una íntima amistad que habría de durar hasta su fallecimiento. Escobar habíarealizado un estudio fonológico de uno de los
dialectos del quechua (Escobar 1967), y sus conocimientos me
fueron de gran ayuda para completar una fonología comparativa de
los dialectos quechuas del Perú (Wolck 1969). Escobar no sólo me
ayudó en mi trabajo, sino que me hizo descubrir nuevas avenidas
para el uso de mis conocimientos como lingüista profesional. Alberto, con su perspectiva"ecológica" de la lingüística peruana, estimuló
mi carrera profesional y transformó mis hasta entonces altamente
especializados quehaceres académicos en algo mucho más trascendente, o por lo menos de mayor valor e interés personal.
Alberto y yo colaboramos en la formación de un grupo de jóvenes estudiantes de lingüística y sociolingüística peruana, destacándose entre ellos la hija mayor de Alberto,Anna María, quien es ahora
experta en lingüística de contacto entre las lenguas mayores del
Perú. Este grupo de jóvenes lingüistas incluía a Félix Quesada, Gustavo Solís, Íbico Rojas, Clodoaldo Soto, Blas Puente, Bertha Chanco
y Elfriede Sayk. Los primeros tres continúan sus labores académicas
en su país, mientras que los demás ahora representan la voz de la
lingüística peruana en los EstadosUnidos.
Cuando llegué al Perú, en 1966, Alberto se desempeñaba como
director del Plan de Fomento Lingüístico, cuyo propósito era integrar a las lenguas indígenas dentro de los esfuerzos educativos del
país. Su oficina de campo se encontraba en la ciudad comerciante
andina de Ayacucho, y desde allí había supervisado un breve estudio sobre el uso del quechua y del castellano en la comunidadcercana de Quinua (Escobar 1966). Más que respuestas, este estudio
generó nuevos interrogantes, por lo que Alberto se interesó en llevar
a cabo una versión del estudio con un alcance más amplio y representativo. Fascinado con esta idea, solicité y obtuve una beca de
investigación que me permitió comenzar a trabajar en 1967 en lo
que sería el primer (y hasta ahora el único) estudio longitudinalsobre el uso bilingüe del quechua y el castellano. Utta von Gleich se
unió al proyecto en 1975, y hacia finales de esa década se convirtió
en su codirectora.

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Una vez más, Alberto proporcionó las referencias y los contactos
necesarios que permitieron a Utta llevar a cabo su trabajo de
campo.
La mayoría de los resultados de aquella...