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Resumen sobre el cáncer de hígado
Este resumen se basa en la información más detallada de nuestro artículo titulado Cáncer
de hígado. Usted puede obtener este documento, así como información adicional,
llamando al 1-800-227-2345 o visitando nuestro sitio Web en www.cancer.org.

¿Qué es el cáncer?
El cuerpo está compuesto por millones de millones de células vivas. Las células normales
del cuerpocrecen, se dividen para crear nuevas células y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros años de vida de una persona, las células normales están creciendo y
se dividen más rápidamente. Una vez que la persona alcanza la edad adulta, la mayoría de
las células se dividen sólo para reponer aquellas que se han desgastado, dañado o muerto.
El cáncer se origina cuando las células en alguna parte delcuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Hay muchos tipos de cáncer, pero todos ellos comienzan debido a
este crecimiento sin control de células que no es normal.
El crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento de las células
normales. En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y formando
nuevas células cancerosas. En la mayoría de los casos, lascélulas cancerosas forman un
tumor. Las células cancerosas también pueden crecer hacia otros tejidos (invadir), algo
que las células normales no hacen. La capacidad de crecer sin control e invadir otros
tejidos es lo que hace que una célula sea cancerosa.
Algunas veces las células cancerosas se propagan a otras partes del cuerpo. En este nuevo
sitio, pueden continuar creciendo y formar nuevostumores. A este proceso se le conoce
como metástasis.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cáncer, se le da el nombre (y se
trata) según el lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de seno que se propaga al
hígado es aún cáncer de seno, no cáncer de hígado. Asimismo, el cáncer de próstata que
se extendió a los huesos sigue siendo cáncer de próstata y no cáncer de huesos.Los diferentes tipos de cáncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cáncer de pulmón y el cáncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razón, las personas
con cáncer necesitan recibir un tratamiento dirigido a su propio tipo de cáncer.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que noson cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presión en los tejidos y órganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer hacia otros tejidos. Por esta razón, no pueden propagarse hacia otras partes
del cuerpo (no pueden hacer metástasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la
vida de una persona.¿Qué es cáncer de hígado?
El cáncer de hígado se origina en este órgano. Para comprender mejor el cáncer de
hígado, es útil saber algo sobre la función y aspecto normales del hígado.

Información sobre el hígado
El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo. Se ubica bajo las costillas
derechas, justo por debajo del pulmón derecho. El hígado tiene forma de pirámide y se
divide en los lóbulosderecho e izquierdo.

A diferencia de la mayoría de los demás órganos, el hígado obtiene su suministro de
sangre de dos fuentes. La arteria hepática suministra al hígado de sangre rica en oxígeno.
La vena porta suministra sangre rica en nutrientes desde los intestinos hasta el hígado.
Usted no puede vivir sin el hígado. El hígado tiene muchas funciones que son necesarias:
• Separa y almacenamuchos de los nutrientes absorbidos por el intestino.
• Produce parte de los factores coagulantes requeridos para detener el sangrado
originado por cortaduras y lesiones.
• Produce bilis que llega hasta el intestino para ayudar a absorber los nutrientes.
• Descompone desechos tóxicos en la sangre, los cuales luego se remueven del cuerpo.
Debido a que el hígado se compone de distintos tipos de...