01 Campo Electrost

1. Campo electrostático

Félix Redondo Quintela y Roberto C. Redondo Melchor
Universidad de Salamanca

Carga eléctrica
Al menos desde el siglo VI antes de Cristo se había observado que trozos de
ámbar frotados con lana atraen pequeños cuerpos y motas de polvo1. Esta propiedad
se llamó después por eso propiedad del ámbar o electricidad, por la palabra griega
ηλεκτρον, electrón, que significaámbar2. Más tarde se fue observando que también
otros cuerpos adquirían por frotamiento la propiedad de atraer o repeler3. Este fue
todo el conocimiento sobre la electricidad hasta el siglo XVIII. En ese siglo, para
explicar esas atracciones y repulsiones, Benjamin Franklin propuso la teoría, hoy
abandonada, del fluido eléctrico4. Según esa teoría, todos los cuerpos admitirían un
nivel o carga normal deese fluido. Pero, por frotamiento, ese fluido puede pasar de
unos cuerpos a otros. Entonces, unos quedan con más (+) carga de fluido que la
normal, y los otros con menos (-). De un cuerpo con más nivel que el normal se dice
que tiene carga positiva de fluido, o que está cargado positivamente de fluido, y de
un cuerpo con menor nivel que el normal se dice que tiene carga negativa de fluido, o
queestá cargado negativamente. Del cuerpo que tiene nivel normal se dice que está
en estado neutro. Si dos cuerpos tienen nivel de fluido eléctrico superior al normal, o
inferior al normal, se repelen. Si uno tiene nivel superior al normal (+), y otro inferior
(-), se atraen. Dos cuerpos neutros, o sea, con su nivel normal de fluido, ni se atraen ni
se repelen. Por último, si se tocan dos cuerpos, elfluido pasa del cuerpo con más (+)
nivel al de menos (-) nivel.
En el mismo siglo XVIII Du Fay5 propuso que las atracciones y repulsiones
eléctricas pueden explicarse si se supone que hay dos clases de propiedades, dos
clases de electricidad: una, la que adquiere el vidrio frotado con lana y la de todos los
cuerpos a los que repele después de haber sido frotados con lana, que se llamó
1
Seatribuye a Tales de Mileto la primera información de que el ámbar frotado con lana
atrae pequeños cuerpos. Tales nació entre 640 y 624 antes de Cristo en Mileto, ciudad de Asia Menor, en
la actual Turquía, cerca de la orilla del mar Egeo. Tales fue uno de los siete sabios de Grecia. Murió en
546 a. de C. El ámbar es resina fosilizada. Suele presentar bellos colores y se utiliza en joyería y
decoración.Si se frota un bolígrafo de plástico con ciertos tejidos, se puede o conseguir que el bolígrafo
atraiga trocitos de papel. Esta atracción es la misma propiedad que la del ámbar.
2
Crisóstomo Eseverri Hualde, Diccionario Etimológico de Helenismos Españoles, Ediciones
Aldecoa, Burgos 1988.
3
El médico inglés Wiliam Gilbert (Colchester, Essex, 24-5-1544, Londres 30-11-1602 ó 1012-1603) comunicó que,además del ámbar, otros cuerpos después de frotados adquirían la propiedad
de atraer. También experimentó con imanes, y opinó que sus atracciones eran diferentes de la fuerza
del ámbar frotado, a la que dio el nombre de “fuerza eléctrica”, fuerza del ámbar.
4
Benjamin Franklin (1706-1790), nació en Boston. Sus experimentos sobre electricidad
condujeron también a explicar las tormentas comofenómenos causados por la electricidad de las nubes,
y al invento del pararrayos. Fue también un importante político durante los tiempos de la
independencia de los Estados Unidos de América.
5
Charles François de Cisternay du Fay (París, 1698 – 1739), de la Academie des Sciences,
propuso la hipótesis de las dos clases de electricidad en 1734 .

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electricidad vítrea, y otra, la del ámbar frotado con lana y la de todos los cuerpos a los
que repele después de frotados con lana, que se llamó electricidad resinosa. Con esta
hipótesis, los cuerpos con la misma clase de electricidad se repelen y los que la tienen distinta
se atraen. De los cuerpos que tienen electricidad se dice que están cargados...