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La vida de los primeros agricultores
El trabajo que tenían que realizar los primeros campesinos
para obtener una cantidad de alimentos suficiente para sobrevi­
vir era mucho más duro que el que realizaban los cazadores y re­
colectores. En los primeros tiempos, la agricultura no
proporcionaba provisiones más abundantes ni más fáciles de
conseguir.
Sin embargo, lentamente, la vida sedentariaprovocó el creci­
miento de la población. Por una parte, porque disminuyó la mor­
talidad infantil, ya que las madres no se veían obligadas a
desplazarse con el grupo y estuvieron en mejores condiciones
para cuidar a los niños. Por otra, porque las primeras comunida­
des campesinas tuvieron un control más regular sobre el sumi­
nistro de alimentos y la dieta de todos sus integrantes se
enriqueció conel consumo de nuevos alimentos de origen ani­
mal. Las ovejas y las cabras, que en principio se criaron para ob­
tener su carne, su piel y sus huesos, con el tiempo, se
transformaron en una fuente de leche y sus productos derivados.
Probablemente los primeros agricultores, además de cereales,
cultivaban también algunas legumbres -como lentejas, ar­
vejas y porotos- y otras plantas comestibles -comocoles,
lechuga, espinaca, cebolla, ajo, pepinos y champiñones. Al mis­
mo tiempo, continuaron recolectando frutas -higos, manzanas,
peras, bellotas, pistachos, almendras, entre otras-.

en la región andina (desde el actual Ecuador hasta el norte de
Chile). Algunos de ellos comenzaron a practicar formas muy
simples de agricultura. Durante un tiempo, estos primeros
agricultores americanoscontinuaron practicando la caza y,
muy lentamente, se fueron habituando a vivir en un lugar fijo,
así se convirtieron en sedentarios. Se asentaron en zonas fér­
tiles, cercanas a los ríos, para que fuese más fácil la actividad
agrícola. Pero a medida que el número de integrantes de estos
pueblos fue creciendo, necesitaron ampliar las superficies
cultivadas. Así fue como comenzaron a desarrollar técnicasespeciales para irrigar las tierras que habitaban con el objeti­
vo de obtener cosechas más abundantes.
Las culturas conocidas con el nombre de Olmeca, en
Mesoamérica, y Chavín, en los Andes, fueron algunas de las
protagonistas de este cambio.

Los antiguos agricultores americanos
Hacia el año 3500 a. C. ocurrieron cambios muy impor­
tantes entre los pueblos americanos que habitaban en
Mesoamérica(el actual territorio de México y Guatemala) y

Cabeza tallada
en piedra por
los olmecas.

Más información"[-:-_..____________,
¿Cómo saben los historiadores si un pueblo inventó o adoptó la agricultura?
Para responder a esta pregunta, los historiadores necesitan la información que obtienen los arqueólogos, los paleobotánicos y los pa­
leozoólogos en las exca·vaciones arqueológicas. Losinvestigadores concluyen que los pobladores que habitaron un sitio durante mu­
chos años de manera ininterrumpida inventaron la agricultura cuando, durante la excavación arqueológica de ese sitio, encuentran:
en el nivel más profundo -correspondiente a la época más antigua-, restos de huesos de los animales que los pobladores del lu­
gar cazaban, y granos de cereal fosilizado de una variedad silvestre (quepor sus características crecía sin necesidad del cuidado de
un agricultor); y en las capas más cercanas a la superficie de la tierra y, por lo tanto, más modernas, hallan algunos granos fosiliza­
dos de cereal cuyas características indican que se trataba de una variedad cultivada. En cambio, cuando en los niveles más bajos del
sitio excavado se encuentran restos de huesos de animales cazados y, sinque previamente aparezcan cereales silvestres, se encuen­
tran granos de cereal cultivado, la conclusión de los investigadores es que los pobladores de ese sitio no protagonizaron el aprendi­
zaje gradual de la agricultura, sino que la adoptaron cuando entraron en contacto con algún grupo que ya la practicaba.

Los primeros poblados agrícolas
Los primeros agricultores nómadas se refugiaban en...