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VI. LOS MISTERIOS DE LA MIGRACIÓN

DESDE tiempos remotos los seres humanos han percibido que muchas especies de aves desaparecen de sus terrenos de reproducción durante las etapas más crudas del invierno, para reaparecer en el verano desarrollando sus actividades como si nada hubiera pasado. Tardó mucho tiempo conocer que estas aves, al desaparecer de las latitudes donde las estaciones son muyextremosas, no morían o hibernaban, sino que viajaban a veces miles de kilómetros en busca de regiones con climas más benignos y abundancia de alimento, que les permitieran sobrevivir.
El hábito de migrar fue adquirido tras un proceso evolutivo que llevó millones de años. Es propio también de otros grupos animales como los peces, las ballenas, varios insectos y los murciélagos. Sellama migración a los movimientos poblacionales que realizan las aves, a veces a grandes distancias, de manera cíclica, generalmente coincidiendo con las estaciones del año o con la abundancia de algún tipo de recurso alimenticio. Estos movimientos se realizan partiendo de un área de reproducción y llegando a un área de invernación.
Las causas de la migración en un sentido evolutivo son todavía materia deespeculación entre los ornitólogos. Algunos han propuesto, y tal vez estén en lo cierto, que la migración se originó como una adaptación a ambientes extremosos, cuando algunas poblaciones sobrevivían al mudarse de lugar durante las etapas de mayor escasez de alimento y clima más riguroso. Lo cierto es que esta conducta se ha desarrollado en una gran cantidad de especies que habitan las latitudes másnorteñas del Hemisferio Norte y más meridionales del Hemisferio Sur. Se ha calculado que 589 especies de aves en Eurasia y alrededor de 200 en Norteamérica son migratorias. También se conoce que hay una mayor proporción de especies migratorias en Canadá que en Estados Unidos, aún menor proporción en México y ninguna en las zonas tropicales del Amazonas. Muchas de las preguntas que se han hecho acercade la migración permanecen sin ser contestadas, y la investigación científica es muy activa en este campo. Consideremos algunos de los puntos básicos de este proceso.
EL INICIO DE LA MIGRACIÓN
La época de la migración se halla muy bien establecida dentro del año y generalmente está acoplada a ritmos fisiológicos internos (relojes o ritmos circanuales porque se llevan a cabo en ciclos de unaño), de manera que muchas veces los tiempos de partida y llegada de las poblaciones migratorias solamente varían unos cuantos días de un año a otro. Por lo general, las aves sufren cambios fisiológicos en relación con la duración de los días, la presencia de algunas variaciones del ambiente como las lluvias o los vientos estacionales y, de manera indirecta, con la terminación del ciclo reproductivo.Todo esto ocasiona en los individuos un estado de hiperactividad llamado inquietud migratoria, algo semejante a una necesidad, y significa que las aves se encuentran intranquilas y duermen poco en la noche. Aunado a esto, las especies migratorias empiezan a comer en exceso y a acumular grasa en sus músculos pectorales, el dorso, las axilas y el abdomen, la cual es el combustible necesario pararealizar sus largos viajes, pues muchas veces las rutas migratorias cruzan grandes extensiones de agua y las aves no se detendrán a comer hasta que lleguen a su destino, y perderán a veces hasta casi la mitad de su peso durante el viaje.
TIPOS DE MIGRACIÓN
A pesar de que el patrón de migración con el que estamos más familiarizados comprende el movimiento de las poblaciones norte-sur, no todas lasespecies lo siguen. A los movimientos norte-sur se les llama migración latitudinal y son los desarrollados por la mayoría de las especies que viven en las latitudes situadas al norte, como la gran variedad de aves playeras y gorriones de Norteamérica, o muy al sur, como los págalos que habitan en el extremo sur de Sudamérica.
Un segundo patrón lo constituye la migración longitudinal y es...