20 SEMMELWEIS Y LA HIGIENE

20 SEMMELWEIS Y LA HIGIENE: ¿POR QUÉ LAS SOLUCIONES SIMPLES PUEDEN FRACASAR? En 1844 Ignaz Semmelweis fue nombrado asistente en la clínica de obstetricia de Viena. Tenía 26 años y había recibido recientemente su título de médico. Este joven no era un ciudadano nativo de esta bella capital en el Danubio, su hogar se encontraba mucho más distante, a 282km de donde el gran río separa Buda, suciudad natal, de Pest, donde su antigua Universidad le brindó su educación. Su tierra de origen Hungría, fue ciertamente una parte del Imperio Austro-Húngaro, pero al ser un recién llegado en Viena, fue considerado como un forastero. El hospital obstétrico no era precisamente la unidad donde nacían los herederos del trono de los Ausburgos. De hecho, la mayoría de los niños nacían en los hogares. Elhospital obstétrico era el lugar al que por la pobreza o la ilegitimidad, las mujeres iban a dar a luz a sus hijos, siendo atendidas por estudiantes de medicina o “comadronas” en proceso de aprendizaje. La mortalidad en tales pabellones era del 25%-30%, y la causa de muerte en estos centros de desprecio era usualmente la fiebre puerperal. El joven médico de Hungría no podía aceptar que tal destinofuese justo para las mujeres pobres. Hizo algunas observaciones, vivió una experiencia personal dolorosa y desarrolló una creciente convicción por la cual se vio impulsado a actuar. Fue motivado a desenvolverse de una manera que probó ser inefectiva y que a la postre lo llevó a la locura. Esta es la historia que me gustaría contarles el día de hoy: A mediados del siglo XIX la medicina se encontrabaen un período de gran innovación. Las corrientes de la 21 ciencia provenían de París, Edimburgo, Londres y Viena, y las prácticas antiguas estaban por cambiar de manera dramática. En el campo obstétrico, la introducción de los fórceps en el siglo XVI, suscitó el interés del parto a la comunidad médica como un tema científico y de atención profesional. La anatomía pélvica y los mecanismos del partofueron estudiados activamente, y la obstetricia se convirtió en una parte básica en las facultades de medicina. A pesar de esto, en 1844 la obstetricia no formaba parte del programa de estudios en la famosa escuela de medicina de Viena. De hecho Semmelweis solicitó un puesto como asistente en obstetricia, únicamente después de habérsele negado dos veces un puesto para estudiar junto con lospatólogos famosos en el “Allgemeine Krankenhaus”. Al ser la obstetricia un campo menos solicitado, esta se convirtió en su elección por segunda intención. A pesar de ello, brindó al servicio la pasión de la anatomía patológica que le incitaron Rokitansky y otros jóvenes investigadores, quienes estaban convencidos de que la autopsia era esencial para comprender los procesos que desencadenan la enfermedady la muerte. No se admitió la noción de la muerte como algo inevitable y se buscaron razones en los fracasos humanos observados, para permitir a los médicos anticipar y tal vez curar las afecciones que tomaban muchas vidas humanas, no solo de ancianos, sino también niños y adultos de todas las edades, debido a lo que últimamente se conoce como enfermedades infecciosas. En la gran “AllgemeineKrankenhaus” todos los fallecidos debían ser estudiados por medio de la autopsia; así lo estipulaba el gobierno imperial para todos los hospitales públicos. Se exigía a los estudiantes de medicina que participaran en las autopsias. Debido a que la obstetricia no era un requerimiento en los programas de estudios y los médicos en su mayoría no eran especialistas en la rama, el octavo patio del venerableestablecimiento, 22 23 llevaba ya sea, hacia la primera división donde los estudiantes de medicina y los médicos proveían los cuidados, o hacia la segunda división donde atendían las “comadronas”. Los pacientes eran asignados por igual a cada una de las dos congestionadas divisiones. El hospital se inició en 1784. En 1846 la curiosidad era muy grande, pero la higiene era deplorable. Los...