2004_8_2_4 plasticidad y aprendizaje

PLASTICIDAD CEREBRAL Y APRENDIZAJE
EN LA NEUROREHABILITACIÓN
D r. E s t e b a n A . F r i d m a n
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SECCIÓN DE NEUROREHABILITACIÓN. DEPARTAMENTO DE NEUROLOGÍA - FLENI

“…nada se pierde, todo se transforma” (Lavoasier, siglo XVIII)
El término plasticidad cerebral se ha ido incorporando en el ambiente neurológico desde fines dela década del 80’, aunque originalmente fue postulado en 1890. En ese año, William James escribió
“la plasticidad es la posesión de una estructura tan
débil como para ser influenciada, aunque suficientemente fuerte como para que esta influencia no se
pierda en su primer uso” (James W., 1890). Basta
con repasar la evolución filogénica del hombre para comprender desde cúando la plasticidad existe
ennuestra especie. Dos y medio millones de años
antes de Cristo el homo habilis se convirtió en el
primer poseedor de la impresión craneana correspondiente al giro frontal inferior (donde se encuentra el área de Broca) (Ambrose, 2001 para revisión). Dicho hallazgo anatómico se correlacionó
con la creación de las primeras herramientas, el
“Oldwan complex”. Es decir que el giro frontal inferior sufrióuna transformación anátomofuncional
para lograr la destreza requerida para la creación y
manipulación de herramientas. Más tarde en la evolución, 40.000 años antes de Cristo, dicho giro se
fue diferenciando para lograr la expresión del lenguaje (Holden, 1998), mostrando que una misma
área cerebral puede readaptarse para cumplir funciones tan complejas y disímiles como son la destreza manual y elhabla.
Aunque este ejemplo conceptualiza el principio de
la plasticidad cerebral, es decir la condición del cerebro de reorganizarse y readaptarse funcionalmente,
nuestro tiempo de vida es más limitado, y más limitado aún el requerido en los pacientes con daño neurológico para lograr la recuperación funcional.
La plasticidad ha generado un optimismo marcado en el ambiente de losneurorehabilitadores
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representando actualmente uno de los pilares sobre los que se basa la rehabilitación de pacientes
con accidentes cerebrovasculares (ACV), esclerosis múltiple (EM), lesiones medulares (LM),
traumatismos de cráneo (TEC) y enfermedad de
Parkinson. El objetivo en dichos casos es lograr
un cambio estructural y funcional que conlleve
un beneficio perdido opreviamente ausente, lo
que se conoce como plasticidad adaptativa. Hay
casos en los que la plasticidad cerebral no es beneficiosa y los cambios estructurales y funcionales no producen ningún beneficio sino una mala
adaptación, plasticidad maladaptativa.
Para comprender la complejidad de semejante
virtud del SNC como es la plasticidad se debe conocer la anatomía funcional de cada una de lasestructuras normalmente intervinientes en la función a realizar, cómo éstas se comportan inmediatamente luego de producido el daño y como se
comportan evolutivamente luego de la compensación. Por eso es conveniente un breve párrafo explicando el trabajo funcional del cerebro.
Se ha sugerido que el cerebrofuncionalmente está organizado en diferentes compartimientos (Mesulam M., 1998). El sistema motor,sensitivo y visual
actuarían a través de dichos compartimientos organizando en forma jerárquica la percepción de estímulos y generando respuestas acordes a los mismos. Aunque paralelamente las diferentes estructuras que constituyen los diferentes compartimientos
tienen un estrecho vínculo, esa jerarquización permite conceptualizar la plasticidad. Tomemos como
ejemplo el sistema visual y el sensitivo.En la corteza primaria visual se obtendría información sobre
estímulos básicos como son los originados por una
luz. A medida que este estímulo progresa se asocia
con otros estímulos visuales como el color, el relieve, la forma en las áreas de asociación unimodales

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donde se integra la información de sólo una modalidad, en...