201 Knigth Liberalismo

EL LIBERALISMO MEXICANO
DESDE LA REFORMA
HASTA LA REVOLUCIÓN
(UNA INTERPRETACIÓN)
Alan KNIGHT
University oj Essex

PROCURO EN ESTE TRABAJO abarcar, en rápido recorrido, el periodo de la historia mexicana que va desde la revolución de
Ayutla (1854), que inició la reforma liberal, hasta la revolución de 1910. Para explicar esta etapa larga y compleja, en
la que el liberalismo se estableció comoideología dominante
del país, debo hacer antes algunas distinciones generales y
señalar ciertos periodos.
Distinguiré primero tres tipos de liberalismo que son, al
parecer, los mejores "conceptos organizadores" para entender
la naturaleza del liberalismo mexicano. Quiero demostrar que
todos pertenecen a la familia común del' 'liberalismo" , aunque
su ubicación en esta clase se deba más al significadohistóricamente compartido que aclara congruencia ideológica. Como Manning, no creo que sea posible discernir un "programa
esencialmente liberal" para juzgar a los candidatos de condición "liberal".1 A 10 largo del siglo XIX puede observarse
el desarrollo de esos tres tipos como respuesta a cambios sociales, económicos y políticos. Pero el resultado no fue la sustitución de un liberalismo porotro, sino la acumulación de
ideas, programas y grupos liberales. En consecuencia, elliberalismo en 1910 era una ideología dominante y heterodoxa
capaz de atraer, como 10 demostró la revolución, los grupos
más diferentes y antagónicos . Los tres tipos de liberalismo
que presento aquí son, pues, recursos anruíticos, con los cuales
podemos obtener algún sentido de esos intereses conflictivos.
1 MANNING,1982, p. 32. Véanse las explicaciones sobre siglas y referencias al final de este artículo.

HMex,

xxxv: 1,

1985

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ALAN KNIGHT

En primer lugar, los creyentes en el liberalismo constitucional insistían en las reformas políticas (gobiernos representativos, derechos jurídicos, equilibrio del poder centralista,
entre éste y el gobierno estatal y municipal, y, por lo general, compromiso conel federalismo). Este tipo de liberalismo
surgió un decenio después de la independencia, cuando "dominó la fe en la magia de las constituciones", 2 Y la constitución de 1824 era epítome de las esperanzas de federalistas
y constitucionalistas. Aunque esas esperanzas no se concretaron, el liberalismo constitucional sobrevivió y surgió una vez
más a principios de este siglo bajo el liderazgo deMadero.
En segundo lugar, el liberalismo institucional apoyaba cambios más amplios, es decir, más radicales. Pero las constituciones no podían garantizar un gobierno liberal y el progreso
social que le acompaña. Por ello, en los decenios de 1830 y
1840, voceros del liberalismo -como José María Luis Morapedían suprimir el aparato colonial que no permitía el progreso del país: los fueros eclesiásticos ymilitares, en especial,
comprometían la igualdad legal, y las tierras que poseían la
Iglesia y las comunidades eran obstáculo para la propiedad
privada y detrimento del progreso económico. El anticlericalismo y los conflictos entre Iglesia y Estado fueron inevitables, porque el liberalismo institucional acometió en especial
contra privilegios legales y propiedades de la Iglesia. Además,
senecesitab'a un gobierno activo para poner en práctica esas
reformas: "el problema -dice Hale- no era ya garantizar
la libertad individual por medio de la restricción constitucional arbitra.ria, sino reformar la sociedad mexicana para que
el individualismo tuviera algún sentido".3 Así pues, la Ley
Juárez (1855) terminó con los privilegios legales de los clérigos,
y la Ley Lerdo (1856) declaró ilegaleslas propiedades eclesiásticas y comunales; ambas formaron parte de la gran constitución
liberal de 1857, cuya vigencia se extendió por sesenta años.
El tercer tipo -en cuanto menos obviamente liberal- es
más original y competitivo. En el último cuarto del siglo XIX
surgió lo que llamaré -pido disculpas por el término-libera2 HALE,
3 HALE,

1968, p, 79,
1968, p, III,

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MEXICANO...