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Teoría de la utilidad y la preferencia.
Los consumidores tienen preferencias sobre los bienes y servicios, esto es, dadas dos colecciones de bienes, también llamadas cestas de bienes (en las que, decada tipo de bien puede haber cero, uno u otra cantidad de bienes, incluso una cantidad no entera), un consumidor preferirá a una sobre la otra (también puede ser indiferente entre ellas), si ledieran a escoger entre ambas. Por ejemplo, si le dieran a escoger entre una cesta de bienes y otra, que fuera igual a la anterior oferta, pero se le hubiera añadido algún bien más que le gustara alconsumidor, o si hubiera más cantidad de alguno de los bienes que lleva la primera, generalmente preferiría la segunda cesta.
Se supone entonces, que para la mayoría de los consumidores habrá unaspreferencias que podrían manifestar para cualquier conjunto de cestas que se les presentara.
Cada consumidor tendría sus preferencias y no tendrían por qué coincidir con las de otro, aunque pueden. Sinembargo, se espera que para la mayoría de los consumidores esas preferencias sí que tengan unas propiedades comunes. Algunas de esas propiedades serían:
• Completitud: el consumidor podría clasificartodo los tipos de cestas, es decir todos los conjuntos de indiferencia no tienen fisuras.
• Universalidad: Dado cualquier par de cestas imaginable en una economía, un consumidor siempre podría decir siprefiere una cesta a otra. Nótese que es posible también que no pueda considerar a una cesta realmente mejor que la otra, pero se espera que pueda decir que una cesta es al menos tan buena como laotra. Es decir, no se necesitará que la preferencia sea siempre estricta, sino que dadas cualesquiera dos cestas, el consumidor pueda siempre decir, o bien que lo mismo le da la una que la otra, o queconsidera una de las dos mejor que la otra.
• Transitividad: Generalmente, si un consumidor prefiere la cesta A la cesta B, y la cesta B a la C, también debería preferir la cesta A la C.
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