Alcohol e insuficiencia cardiaca

Alcohol e insuficiencia cardiaca
Expertos señalan que cantidades moderadas de alcohol protegen frente a episodios cardiacos incluso en personas con insuficiencia cardiaca

Por JORDI MONTANER 27 de septiembre de 2006
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En la insuficiencia cardiaca el corazón no es capaz de enviarsuficiente sangre por las arterias ni de recibir la correspondiente de las venas. Pequeñas cantidades de alcohol administradas de forma regular protegen contra la insuficiencia cardiaca; mientras que un consumo excesivo puede provocar esta enfermedad. La clave está en la cuantía.

Son datos muy recientes. Los investigadores del Cardiovascular Health Study, con Chris L. Bryson a la cabeza, hanemitido un comunicado en el que rubrican que cantidades moderadas de alcohol reduce la incidencia de insuficiencia cardiaca y de infarto, «incluso entre pacientes con insuficiencia cardiaca e historia de infarto de miocardio». Según el equipo de expertos estadounidense, esas cantidades moderadas de alcohol excitan suficientemente a las células cardiacas para evitar su muerte programada (oapoptosis). «Del mismo modo que cantidades abusivas de alcohol allanan el tránsito de muchos suicidas hacia la muerte, cantidades moderadas evitan que las células cardiacas lleguen a suicidarse», observaba el cardiólogo Valentín Fuster hace un par de años, en el transcurso de una conferencia en la que vaticinaba esta evidencia científica a partir de unas observaciones puntuales del equipo de Colucci enNueva York.

Alcohol y corazón

La insuficiencia cardiaca es una afección grave que dispara el riesgo de muerte súbita de un paciente. La recuperación depende en buena medida de la causa objetivada, la edad y la capacidad de tolerancia al ejercicio por parte del enfermo. Se trata de una enfermedad con elevada morbimortalidad y una tasa de ingresos hospitalarios elevadísima. En la mayoría de loscasos, el corazón acaba dañado y es incapaz de recuperar su función normal; sin embargo, muchas formas de insuficiencia cardiaca se controlan bien con medicamentos y la afección puede permanecer estable por muchos años con agudizaciones ocasionales. A medida que la capacidad de bombeo del corazón disminuye, el resto del cuerpo no recibe suficiente oxígeno y, especialmente al hacer ejercicio, elpaciente experimenta una fatiga intensa. Además, la presión en las venas del pulmón aumenta, lo que puede ocasionar una acumulación de líquido y la aparición de edema, con la consiguiente dificultad para respirar.

Las principales causas de insuficiencia cardiaca son la cardiopatía isquémica (angina de pecho e infarto de miocardio) y una hipertensión mal controlada prolongada en el tiempo. Tambiéndestacar, aunque no son las causas más importantes en la aparición de insuficiencia cardiaca, el efecto negativo del consumo excesivo de alcohol (que daña las fibras musculares del corazón), un estrechamiento de las válvulas cardiacas, hipotiroidismo e infección del músculo cardiaco.

Los síntomas de insuficiencia cardiaca pueden mejorar con un marcapasos que regule el ritmo del lado derecho ydel lado izquierdo del corazón
Se estima que la enfermedad incide en un 2% de la población general, pero su incidencia es mucho mayor en el subgrupo de edad avanzada. Aunque no es un trastorno exclusivo de la gente mayor; en muy pocos casos, la insuficiencia cardiaca se da en niños con defectos cardiacos congénitos o infecciones víricas. Sus síntomas son una dificultad para respirar conregularidad, palpitaciones, pulso rápido o irregular, tos, fatiga, debilidad y aumento de peso como consecuencia de una retención de líquido en los tejidos y disminución del gasto urinario (oliguria). Los niños pueden experimentar una pérdida de hambre llamativa, pérdida de peso y retraso en el desarrollo. Aunque existen pautas de tratamiento farmacológico eficaces y con beneficio contrastado en ensayos...