Alcoholismo

Alcohol y alcoholismo: introducción
En algún momento de su vida, hasta 80% de los estadounidenses consumen o
han consumido alcohol, que es una droga. En dosis bajas el alcohol pudiera tener
algunos efectos beneficiosos como disminución en la frecuencia de infarto del
miocardio, de accidente cerebrovascular, de cálculos vesiculares y posiblemente
de demencias vasculares o de Alzheimer, peroel consumo de más de dos bebidas
al día agrava el peligro de problemas de salud en muchos aparatos y sistemas.
Beber de manera repetitiva grandes cantidades de alcohol, como se observa en el
abuso y la dependencia de esta droga, acorta la esperanza de vida unos 10 años
en los dos géneros, en todos los grupos culturales y en todos los estratos
socioeconómicos. Incluso cantidades pequeñas dealcohol tienen un efecto
significativo en muchos aparatos y sistemas, agravan una gran parte de los
cuadros patológicos preexistentes, y alteran la eficacia o los valores sanguíneos
de muchos de los fármacos de venta libre y de prescripción.
Farmacología e impacto nutricional del etanol
El etanol es una molécula con carga débil que se desplaza fácilmente a través de
las membranas celulares yentra en equilibrio rápidamente entre la sangre y los
tejidos. La concentración de alcohol en la sangre se expresa en miligramos o
gramos de etanol por 100 ml (p. ej., 100 mg/100 ml o 0.10 g/100 ml); la
ingestión de una o dos bebidas típicas produce un valor de 0.02 a 0.03. En cifras
redondas, 340 ml (12 onzas) de cerveza, 115 ml (4 onzas) de vino de mesa y 43
ml (1.5 onzas) de una bebida con40GL contienen cada uno casi 10 a 15 g de
etanol; 500 ml de una bebida con 43GL contienen casi 160 g (unas 16 bebidas
típicas), y 1 L de vino de mesa contiene alrededor de 80 g de etanol. Las
sustancias afines que están presentes en las bebidas alcohólicas, como los
alcoholes de bajo peso molecular (p. ej., metanol y butanol), aldehídos, ésteres,
histamina, fenoles, taninos, hierro, plomo ycobalto, pueden contribuir a los
efectos nocivos que tiene en la salud el consumo intenso de alcohol.
El etanol es un depresor del sistema nervioso central (SNC) que disminuye la
actividad neuronal, aunque con valores bajos en la sangre se observa
estimulación conductual moderada; se advierte tolerancia cruzada con otros
depresores como benzodiazepinas y barbitúricos, y todos causanalteraciones
similares en la conducta. El alcohol se absorbe por la mucosa bucal y esofágica
(en cantidades muy pequeñas), por el estómago y el intestino grueso (en
cantidades moderadas) y por la parte proximal del intestino delgado (la mayor
parte). La absorción aumenta con el vaciamiento gástrico rápido, la ausencia de
proteínas, grasas o hidratos de carbono (que interfieren en la absorción), laausencia de otros ingredientes, la dilución a un bajo porcentaje de etanol (la
absorción es máxima a una dilución aproximada de 20% en volumen) y la
carbonación (p. ej., champaña).
Entre 2% (con concentraciones bajas de alcohol en sangre) y 10% (con
concentraciones altas de alcohol en sangre) del etanol se excreta directamente
por los pulmones, la orina o el sudor, pero la mayor parte semetaboliza a
acetaldehído en el hígado. La vía metabólica más importante se localiza en el
citosol celular, donde la deshidrogenasa alcohólica (alcohol dehydrogenase, ADH)
produce acetaldehído, que es destruido rápidamente por la deshidrogenasa de
aldehído (aldehyde dehydrogenase, ALDH) en el citosol y las mitocondrias (fig.
372-1). Una segunda vía en los microsomas del retículo endoplásmico liso (elsistema microsómico oxidante de etanol [microsomal ethanol-oxidizing system,
MEOS]) es el responsable de 10% o más de la oxidación del etanol cuando las
concentraciones de alcohol en sangre son altas.
FIGURA 372-1.
Metabolismo del alcohol. MEOS, sistema microsómico de oxidación del etanol.
El alcohol aporta calorías (una bebida contiene aproximadamente 300 kJ o 70 a
100 kcal), pero no...