Alergias

Qué es una Reacción Alérgica?

La alergia, (también conocida como hipersensibilidad inmediata) se define como una "sensibilidad anormal a una sustancia que es generalmente tolerada y considerada no dañina".

Mientras que todas las reacciones inmunes resultan de la exposición a sustancias extrañas, las reacciones alérgicas son diferentes de la "inmunidad" protectora o aumentada que esconferida por las inmunizaciones o infección natural. Se estima que cerca de 50 millones de americanos padecen de alguna enfermedad alérgica de cualquier tipo, y la incidencia de estas enfermedades está aumentando.


Alergenos y La Reacción Inmune

El sistema inmune sirve como el mecanismo de defensa del cuerpo en contra de las innumerables sustancias extrañas ("lo extraño") que se encuentranpresentes en el aire que respiramos, la comida y las cosas que tocamos. Dentro de este inmenso grupo de materiales extraños, el término "alérgeno" se refiere a esas sustancias que principalmente resultan en una respuesta inmuno alérgica.

Una parte esencial del sistema inmune humano es su habilidad para desarrollar reconocimiento inmunológico y memoria. Una vez que las células del sistema inmuneencuentran una sustancia extraña y la reconocen como "lo extraño", ese contacto inicial será por siempre "recordado". Si esa sustancia específica es encontrada nuevamente, la respuesta del cuerpo será mucho más rápida e intensa como resultado de los mediadores químicos producidos por las células de memoria que se activan ante la re-exposición, y las cuales en un momento dado amplifican la respuestaactivando otras partes del sistema inmune.

Otro mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos contra los materiales extraños incluye la producción de millones de anticuerpos diferentes (también llamados inmunoglobulinas). Cada anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia extraña específica y única. Los anticuerpos circulan en la sangre y están presentes encasi todos los líquidos corporales donde ayudan a "capturar" y prevenir la entrada de materia extraña no deseada.

En los humanos, el anticuerpo de tipo IgE es el responsable de la mayoría de las reacciones alérgicas. A pesar de que las personas alérgicas frecuentemente tienen niveles muchos más altos de IgE en su sangre que los no alérgicos, los valores se traslapan ampliamente entre estos dosgrupos. Una persona alérgica puede tener niveles muy altos de anticuerpos de IgE para uno o pocos alergenos específicos, sin tener niveles elevados de IgE total en su sangre. Por esto, el usar los valores de IgE total para diagnóstico son límitados.

Aún no se tiene conocimiento pleno del porqué algunas sustancias son alergénicas y otras no, ni tampoco porqué no todas las personas desarrollan unarespuesta alérgica después de la exposición a alergenos. Sin embargo, podría haber una contribución genética a las enfermedades alérgicas, y los niños cuyos padres padecen alergias tienen una probabilidad mayor para desarrollar estos padecimientos.


Reacciones Alérgicas e Inflamación Alérgica

Una persona que ha desarrollado anticuerpos IgE para que reconozca uno o más alergenos (pólenes,hongos, caspas de animales, ácaros del polvo, etc.) se dice que está sensibilizado a estos alergenos. Las moléculas alérgeno-específicas de IgE viajan por la sangre hacia los tejidos en donde cubren la superficie de las células cebadas. Hasta 500,000 anticuerpos IgE con diferentes especificidades podrían estar presentes sobre la superficie de una sola célula cebada, permitiendo entonces a cadacélula el reconocer varios, diferentes y únicos alergenos.

Las células cebadas que se encuentran en forma abundante especialmente en el revestimiento de la nariz, ojos, pulmones y tracto digestivo, se activan cuando moléculas de alérgeno hacen contacto físico con anticuerpos IgE sobre la superficie de una célula capaz de reconocer alergenos específicos. Entonces las células cebadas de un...