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ESTANDARES WLAN
En sus inicios, las aplicaciones de las redes inalámbricas fueron confinadas a industrias y grandes almacenes. Hoy en día, las redes WLANs son instaladas en universidades, oficinas, hogares y hasta en espacios públicos. Las WLANs típicamente consisten de computadoras portátiles [o de escritorio] que se conectan a dispositivos fijos llamados "puntos de acceso" (access points) víaseñales de radio o infrarrojo. Las implementaciones de las WLANs abarca todas las modalidades posibles desde las PANs (Personal Area Networks), MANs (Metropolitan Area Network)... hasta las WANs (Wide Area Networks). Las PANs son redes inalámbricas de corto alcance, generalmente para uso en interiores a pocos metros. Mientras que las redes inalámbricas tipo WAN y MAN consisten de torres y antenasque transmiten ondas de radio o usan tecnología de microondas para conectar redes de área local, utilizando enlaces punto-punto y punto-multipunto.
Expertos en el campo siguen haciendo énfasis en los problemas inherentes de las tecnologías inalámbricas, tales como las limitaciones de ancho de banda disponible, problemas con interferencia y seguridad de la información transmitida. Sin embargo,muchas de esas barreras que han inhibido el crecimiento de la tecnología inalámbrica están siendo resueltos. Se están superando las cuestiones que giraron alrededor de la estandarización y un número creciente de compañías están ofreciendo una variedad de soluciones de hardware y software.
Los precios de los productos de WLANs han bajado dramáticamente. Por ejemplo, las tarjetas PCMCIA (PersonalComputer Memory Card International Association) que se utilizan en las laptops finalmente rompieron la barrera de los $100 dólares, comparados con los $500 dólares por tarjeta varios años atrás. Los Puntos de Acceso que costaban $1,500 dólares, hoy en día son más pequeños y además muchos incluyen funciones de enrutamiento y seguridad (firewall) y pueden comprarse hasta por $200 dólares. Si se deseanfunciones de administración, soporte de "roaming", seguridad más avanzada, más alcance, sólo hay que invertir unos cuantos dólares más.
Otra atracción importante de los productos WLAN es la interoperatibilidad. Gracias al desarrollo de estándares, pueden mezclarse dispositivos inalámbricos de diversos fabricantes haciendo un acceso más directo y transparente con la tecnología.



Los estándaresde WLAN
Los estándares son desarrollados por organismos reconocidos internacionalmente, tal es el caso de la IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) y la ETSI (European Telecommunications Standards Institute). Una vez desarrollados se convierten en la base de los fabricantes para desarrollar sus productos.
Entre los principales estándares se encuentran:
o IEEE 802.11: El estándaroriginal de WLANs que soporta velocidades entre 1 y 2 Mbps.
o IEEE 802.11a: El estándar de alta velocidad que soporta velocidades de hasta 54 Mbps en la banda de 5 GHz.
o IEEE 802.11b: El estándar dominante de WLAN (conocido también como Wi-Fi) que soporta velocidades de hasta 11 Mbps en la banda de 2.4 GHz.
o HiperLAN2: Estándar que compite con IEEE 802.11a al soportar velocidades de hasta 54Mbps en la banda de 5 GHz.
o HomeRF: Estándar que compite con el IEEE 802.11b que soporta velocidades de hasta 10 Mbps en la banda de 2.4 GHz.
Tabla 1 Principales estándares WLAN
Estándar
Velocidad máxima
Interface de aire
Ancho de banda de canal
Frecuencia
Disponibilidad
802.11b
11 Mbps
DSSS
25 MHz
2.4 GHz
Ahora
802.11a
54 Mbps
OFDM
25 MHz
5.0 GHz
Ahora
802.11g
54 Mbps
OFDM/DSSS
25 MHz
2.4 GHzFinales 2002
HomeRF2
10 Mbps
FHSS
5 MHz
2.4 GHz
Ahora
HiperLAN2
54 Mbps
OFDM
25 MHz
5.0 GHz
2003
5-UP
108 Mbps
OFDM
50 MHz
5.0 GHz
2003
DSSS: Direct Sequence Spread Spectrum
OFDM: Orthogonal Frequency Division Multiplexing
FHSS: Frequency Hopping Spread Spectrum
5-UP: 5-GHz Unified Protocol (5-UP), Protocolo Unificado de 5 GHz propuesto por Atheros Communications
El gran éxito de las WLANs es que...