Animales

ANIMALES FOTOSINTETICOS…
Existen animales-planta, capaces tanto de comer como de realizar la fotosíntesis. Esto puede parecer un logro inaudito de la evolución, porque los sistemas corporales destinados a la ingestión de partículas orgánicas del exterior y los destinados a la conversión de la energía solar, son muy distintos y sería muy improbable que hubieran llegado a evolucionar en un mismoorganismo pluricelular (aunque hay bastantes seres unicelulares que poseen las dos capacidades).

La selección natural consigue realizarlo por un atajo: promoviendo una asociación muy íntima entre pequeñas algas fotosintéticas y los animales que las alojan. Tampoco es un logro pequeño y debemos recordar que tanto nuestra respiración celular (realizada por las mitocondrias) como la fotosíntesisde las plantas sólo son posibles porque hace muchos millones de años unas bacterias capaces de realizar esas tareas se introdujeron en unas células mayores y establecieron una simbiosis.

Los animales “clorofílicos” son protozoos con caparazón, como radiolarios y foraminíferos, ciertas esponjas, y algunos cnidarios (sobre todo corales), ctenóforos, gusanos planos y moluscos. Todos acuáticos. Losorganismos fotosintéticos involucrados son algas verdes, dinoflagelados, o bacterias, sobre todo algas verde-azuladas (cianobacterias). Otros animales pueden establecer simbiosis con bacterias que obtienen su energía de reacciones químicas, por lo que pueden vivir en medios en los que no hay luz. Por ejemplo, ciertos gusanos vestimentíferos albergan bacterias del azufre y pueden habitar lasprofundas fuentes hidrotermales de los océanos.


La relación simbiótica entre estos grupos de organismos es un tanto problemática porque los animales pueden acabar comiéndose o digiriendo a las algas. Por ello, los animales que albergan a estos simbiontes suelen ser carnívoros, aunque algunos son herbívoros u omnívoros y las algas han de desarrollar algún mecanismo de defensa para no serconsumidas.

Algunos animales, como el platelminto Convoluta, no pueden desarrollarse en ausencia de las algas. Convoluta convoluta necesita los lípidos que produce el vegetal. C. roscoffensis es depredador pero al llegar la época de la reproducción sexual se alimenta de las algas.

Los grandes bivalvos indopacíficos del género Tridacna (usados por ejemplo como pilas de agua bendita) cultivan en elborde de su manto algas dinoflageladas. Toda la anatomía del animal está modificada para ofrecer la mayor superficie posible del manto a la luz. Poseen además unos cuerpos hialinos que concentran la luz a manera de lentes. Las algas están confinadas en células fagocíticas, y son llevadas al aparato digestivo para ser digeridas junto a las células que las contienen.

Muchas esponjas alberganalgas y pueden llegar a ser autótrofas, dejando de alimentarse por filtración. Las espículas silíceas que poseen muchas de ellas actúan como fibras ópticas que conducen la luz hacia el interior del animal. Los corales albergan algas dinoflageladas para que contribuyan al proceso de calcificación de su esqueleto. Otros cnidarios (como hidrozoos, escifozoos o alcionáceos) las necesitan para obtenersustancias alimenticias. Algunos presentan reducción del aparato digestivo y no pueden alimentarse de presas.

La presencia de las algas induce cambios en el comportamiento de los organismos: algunos realizan migraciones diurnas a las capas superiores del agua para captar mejor la luz. Algunas medusas que albergan algas bajo la umbrela descansan a ratos sobre el fondo en posición invertida paraque las algas puedan absorber mejor la luz. Los corales con algas sólo aparecen en lugares donde la temperatura no baje de 20º C y la profundidad no sea mayor de 30 m. Tampoco pueden vivir donde las aguas estén turbias.

Algunos gasterópodos marinos aprovechan las algas de sus presas (hidrozoos y antozoos) y las mantienen funcionales en ramificaciones de su aparato digestivo. Otros digieren...