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I. Jean Webster (1876- 1916)
Alice Jane Chandler Webster nació en Nueva York. Su madre era sobrina de Mark Twain y su
padre era su editor y tenía una imprenta.
Durante sus primeros años de vida, vivió el activismo político de su madre y de su abuela, que
abogaban por la igualdad racial y el derecho al sufragio femenino.
Alice se graduó en 1894 enpintura china. Desde 1894 hasta 1896, asistió a la escuela Lady Jane
Grey en Binghamton, donde enseñó música, arte, escritura de cartas y dicción. Ahí comenzó a ser
conocida como Jean, porque su compañera de pieza también se llamaba Alice y la escuela le pidió
usar otro nombre.
En 1897, Webster entró al Vassar College, se especializó en inglés y economía y se interesó por
los temas sociales. Comoparte de alguno de sus cursos, visitó instituciones para niños pobres o
abandonados. Más tarde, trabajó en el Movimiento de Asentamientos, ayudando a las
comunidades más pobres de Nueva York. Durante toda su vida mantuvo un gran interés social.
En 1911 comenzó a escribir Papaíto Piernas Largas, su trabajo más famoso. Fue publicado en
octubre de 1912 y fue muy alabado por la crítica. La obra sellevó al teatro.
En junio de 1915, Webster se casó con el recién divorciado Glenn Ford McKinney. Pasaron su luna
de miel en una estancia de McKinney, ubicada cerca de Quebec. Ahí los visitó el presidente
estadounidense Theodore Roosevelt, quien se invitó a sí mismo, porque "siempre había querido
conocer a Jean Webster".
Jean Webster apoyó el derecho de las mujeres a educarse y el sufragio femenino;de hecho,
participó en marchas a favor del voto de la mujer. Sus novelas también promovían estas ideas.
Asimismo, se involucró en los movimientos de reforma y fue miembro de la Asociación Estatal de
Ayuda de Caridad, mediante la cual visitó orfanatos, ayudó a los niños y facilitó adopciones.
Durante la Primera Guerra Mundial, el sexo femenino demostró su valor y entrega a su patria, lo
que le valióel reconocimiento de sus derechos electorales: en 1918, se permitió que las mujeres
inglesas mayores de 30 años pudieran votar; en 1919 ocurrió lo mismo en Alemania y en 1920, en
Estados Unidos.
Webster quedó embarazada, pero el 11 de junio de 1916 murió por complicaciones en el parto. A
pesar de ello, nació su hija y fue llamada Jean en su honor.
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II. Temas para desarrollar
comunicaciónoral
en
actividades
de
escritura
y/o
de
1. Jerusha Abbott
Preguntas sugeridas para los alumnos:
a) ¿Qué le llama a usted la atención sobre Jerusha?
b) ¿Qué la caracteriza? Justifique con citas o episodios de la novela.
c) ¿Qué la distingue de sus compañeras? Justifique con citas o episodios de la novela.
Jerusha es la protagonista del relato. Tiene diecisiete años y vive en el Orfanato JohnGrier, donde
a pesar de tener más de la edad permitida, le han permitido permanecer por su aporte en las
tareas domésticas. Pese a su penosa situación, se caracteriza por ser una niña de gran inteligencia
y sentido del humor, que se deduce de su forma de escribir.
“Has salido muy bien en tus exámenes y parece que tu trabajo en composición ha sido brillante”.
(Webster: 11)
Jerusha es elegida por unode los síndicos del orfanato (aquellos que mantienen económicamente
este tipo de institución) para continuar sus estudios en la universidad. Como condición para el
apoyo económico que brindará, él exige que Jerusha le escriba regularmente sobre sus avances, a
lo que ella responde con gran entusiasmo. En esas cartas, le manifiesta su gratitud al señor John
Smith (como se ha hecho llamar el síndicopara mantener oculta su identidad).
“Adoro la universidad y lo adoro a usted por haberme mandado aquí. Estoy fascinada, y casi no
puedo dormir de la felicidad de cada momento de la vida universitaria. No puede imaginarse la
diferencia entre esto y el Hogar John Grier. En mi vida soñé que existiera en el mundo un lugar
como éste. Siento compasión por quienes no pueden venir aquí”. (Webster: 18)...
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