Articulo Cientifico Palmas Reales

Roystonea borinquena O.F. Cook
Palmae

Palma real de Puerto Rico

Familia de las palmas

John K. Francis

Roystonea borinquena O.F. Cook, conocida comúnmente
como la palma real de Puerto Rico (Puerto Rican royal palm),
es nativa a Puerto Rico y St. Croix, Islas Vírgenes de los
Estados Unidos. Es una palma de gran tamaño con un tronco
liso y de mayor grosor en el medio (fig. 1). Debido a quetolera
bien el ambiente urbano y posee una silueta elegante, la
palma real de Puerto Rico se ha convertido en una planta
ornamental importante en Puerto Rico y en las islas
circundantes. La fruta que produce en abundancia es un
importante alimento rico en grasas para muchas especies de
aves.

HABITAT
Area de Distribución Natural y de Naturalización
La palma real de Puerto Rico es indígena a PuertoRico,
la isla de Vieques (Puerto Rico) y la isla de St. Croix en las
Islas Vírgenes de los Estados Unidos (11). Ha sido observada
en el bosque natural perturbado cubriendo la montaña Sage
en Tortola, Islas Vírgenes de Gran Bretaña, durante la decada
de 1940 y es posible que sea nativa a esa isla (5). Es cultivada
y posiblemente se ha naturalizado en St. Thomas y St. John,
Islas Vírgenes de los EstadosUnidos, y en las Islas Vírgenes
de la Gran Bretaña (fig.2).
Clima
Las palmas reales de Puerto Rico se reproducen y
sobreviven mejor en un clima húmedo. La reproducción natural ocurre por lo normal en áreas que tienen una precipitación
anual de 1250 a 2500 mm; ocurre muy rara vez de manera
natural fuera de esta área. Esta precipitación anual
corresponde a las zonas de vida subtropical húmeda ysubtropical muy húmeda (sensu Holdridge, 9). Durante la breve
temporada seca (febrero y marzo), la precipitación disminuye
a un nivel bajo los 80 mm mensuales. El área de distribución
natural es cálida (temperatura promedio anual de
aproximadamente 25 °C) y libre de heladas, con fluctuaciones
mínimas de temperatura durante todo el año.
Suelos y Topografía
La palma real de Puerto Rico crece en lamayoría de los
suelos húmedos y con buen drenaje dentro de su área de
distribución natural. Puede también tolerar suelos
pobremente drenados (14). La especie tolera hasta cierto
punto las condiciones pobres en nutrientes y puede crecer
razonablemente bien en relleno de construcción parcialmente
compactado, pero algunos de los subsuelos expuestos por la

ISLAS
VIRGENES

PUERTO RICO

ISLA DE VIEQUES18˚ N.

ISLA DE
ST. CROIX

Figura 1.—Una palma real de Puerto Rico, Roystonea borinquena,
transplantada en un ambiente a la orilla de un camino.

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Figura 2.—El área de distribución natural al presente de la
palma real de Puerto Rico, Roystonea borinquena,
representada por el área sombreada.

erosión o la extracción de capas superficiales resultan en un
crecimiento pobre. Los suelos de losórdenes Ultisoles,
Alfisoles, Inceptisoles y Oxisoles son hábitats importantes.
La piedra caliza y la roca ígnea erosionada son comunes como
materiales de origen. La reproducción natural más agresiva
en los bosques secundarios avanzados ocurre en cuestas y
valles de colinas de piedra caliza húmedas; puede ser que
las palmas reales de Puerto Rico hayan estado mayormente
restringidas a este hábitat antesdel comienzo de la corta de
bosques a gran escala (8). Pueden también existir en rodales
naturales en la periferia de suelos estacionalmente inundados
con agua fresca. En las zonas más secas de su área de
distribución, la especie crece a menudo en agrupaciones en
entradas húmedas entre montañas, cerca de áreas de
rezumación de agua y a lo largo de arroyos. La palma real de
Puerto Rico crece entopografías de plana a escarpada, de
cerca del nivel del mar hasta 600 m o más de elevación.
Cobertura Forestal Asociada
Un sitio anteriormente cultivado ocupado por palmas
reales de Puerto Rico también contuvo Zanthoxylum
martinicense (Lam.) DC., Cupania americana L.,
Citharexylum fruticosum L., Mangifera indica L., Petitia
domingensis Jacq. y Spatodea campanulata Beauv.
(observación personal del...