Articulo De Opinion Pamela

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Crecimiento económico y medio ambiente
Adolfo Figueroa

RESUMEN

La relación entre crecimiento económico y medio ambiente es uno de los problemas
de mayor interés en la economía moderna. Si bien hay cada vez más datos
empíricos disponibles, las explicaciones teóricas siguen siendo tema de debate. En
este trabajo se presenta un modeloteórico elemental de las interacciones entre el
proceso económico y el medio ambiente, de acuerdo con la teoría de GeorgescuRoegen en la que las leyes de la termodinámica se incorporan al proceso económico.
El modelo presupone que, actualmente, el proceso de crecimiento y distribución se
efectúa bajo condiciones de estrés ambiental. Con este modelo se logra predecir y
explicar las relacionesobservadas entre crecimiento económico y medio ambiente.
Asimismo, del modelo se desprenden nuevos temas de discusión en el ámbito de
las políticas públicas. Por ello, con este artículo se procura contribuir al debate
acerca de las alternativas sociales sobre el futuro de la humanidad.

PALABRAS CLAVE

Crecimiento económico, medio ambiente, consumo, recursos no renovables, contaminación, termodinámica,aspectos económicos, aspectos ambientales

CLASIFICACIÓN JEL

B52, E24, O13, O15, O33, Q32

AUTOR

Adolfo Figueroa es profesor emérito de Economía del Centro de Negocios (centrum) de la Pontificia
Universidad Católica del Perú. afiguer@pucp.edu.pe

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I
Introducción
La relación entre el crecimiento y el medio ambiente ha
sido estudiada tantodesde el punto de vista empírico
como teórico. Los resultados más relevantes indican que
la producción mundial por persona se incrementó a una
tasa del 1,4% anual entre los años 1870 y 2000, y registra
el mayor crecimiento (4%) en el último siglo (Maddison,
2003). A un ritmo similar, este proceso estuvo acompañado de la degradación del medio ambiente, sobre todo
del agotamiento de los recursosnaturales no renovables
y la contaminación. De hecho, en algunos estudios se
señala que ciertos recursos no renovables están a punto
de agotarse (Clugston, 2012). La contaminación suele
medirse en términos de concentración de dióxido de
carbono (CO2) en la atmósfera, medida en partes por
millón (ppm). Según el físico Richard Muller, la cantidad
de CO2 se mantuvo constante en 280 ppm entre el año
800de la era cristiana y los últimos años decimonónicos,
pero en el último siglo trepó a 380 ppm, registrando un
aumento del 36%. Si se continúa quemando combustibles
fósiles habrá aún más CO2. Entre las formas en que la
actividad humana genera dióxido de carbono se destacan
la quema de combustibles fósiles y la destrucción de
extensas áreas forestadas (Muller, 2008, págs. 265 y 266).
También hay quetener en cuenta que la temperatura
media del planeta no cesó de subir desde la revolución
industrial que comenzó alrededor de 1850 (ipcc, 2007).
Estimar si el recalentamiento del planeta y el cambio
climático resultante son factores endógenos o exógenos
del proceso económico todavía es tema de debate entre
los científicos. Los factores que afectan al cambio se
pueden sintetizar en tres premisas:primero, la quema
de combustibles fósiles acrecienta la concentración de
CO2 en el aire; segundo, el CO2 es un gas de efecto
invernadero; tercero, el efecto invernadero incrementa
la temperatura media del planeta. Las dos primeras
premisas están aceptadas por la comunidad científica,
pero la tercera está en discusión.
Según algunos científicos, las emisiones de gases
de efecto invernadero son elorigen del recalentamiento
del planeta, lo que produce un cambio climático; es

  El autor desea expresar su gratitud a un árbitro anónimo de la
Revista  cepal, por sus valiosos comentarios, y también a Javier
Vásquez de centrum, por su excelente trabajo de asistencia en la
preparación de este artículo.

decir, la producción genera desechos y contaminación
que provocan un cambio climático...