Articulo Radiactividad

Radionucleidos

R

R adionucleidos

L

a presencia de cantidades inusuales de elementos radiactivos de origen no natural supone un
tipo de contaminación de los alimentos que presenta diferencias y semejanzas con los
contaminantes químicos. Entre las diferencias hay que señalar que, mientras por lo general sólo
algunas formas químicas de contaminantes no-radioactivos son tóxicas, cualquieringesta de
isótopos radiactivos aumenta la exposición individual a las radiaciones ionizantes. Por otra

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R

parte, y en lo que se refiere a estabilidad, los radionucleidos tienen la particularidad de que se
desintegran físicamente. Esta característica se mide por su vida media. Los radionucleidos de
vida media corta sólo supondrán un problema importante de contaminación de los alimentos
cuando losniveles sean altos (por ejemplo tras un accidente). Sin embargo, otros radionucleidos
tienen vidas medias extremadamente largas (de hasta miles de años), y una vez en el medio
ambiente, pueden considerarse como permanentes. Por lo tanto, las implicaciones medioambientales asociadas con la radioactividad vienen definidas por el comportamiento químico,
físico y biológico de una amplia gama deelementos con isótopos radioactivos de diferentes
vidas medias88.
Dada la particularidad de algunos de los conceptos utilizados en este apartado y con objeto
de facilitar su interpretación, se ofrece un pequeño glosario de algunos de los términos
utilizados.

s

GLOSARIO DE TÉRMINOS RELATIVOS A RADIONUCLEIDOS

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Actividad de una determinada cantidad de radionucleido es el número medio de

otransformaciones nucleares espontáneas que se producen en la unidad de tiempo.

d

Bequerelio (Bq).- Unidad de actividad en el Sistema Internacional. 1 Bq equivale a una

i

transformación nuclear espontánea por segundo.
Vida media.- Tiempo necesario para que la actividad de una determinada cantidad de

e

un radionucleido se reduzca a la mitad.

l

Dosis equivalente en un tejido u órgano es la dosisabsorbida, multiplicada por un factor

c

que tiene en cuenta el tipo y energía de la radiación.

u

Dosis efectiva.- Suma de las dosis equivalentes ponderadas en todos los tejidos y

n

órganos del cuerpo.
Sievert (Sv).- Unidad de dosis del Sistema Internacional. Se obtiene multiplicando la

o

dosis absorbida (en grays) por un factor de calidad para cada tipo de radiación.

i

Límite de IncorporaciónAnual (LIA).- Es la actividad de un determinado isótopo que

d

introducida en el organismo de un individuo, ocasiona una dosis equivalente igual al

r

a

límite de dosis anual apropiado.

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R

R

Radionucleidos

El hombre está expuesto continuamente a radiación de numerosas fuentes tanto naturales
como artificiales. El Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), ha estimado una dosis media para la
89población española de 3.5 mSv al año de los cuales 2.4 mSv se deben a radiación natural . En
la Figura 23 se muestran las dosis anuales medias de diferentes orígenes estimadas para la
población española.

Usos
médicos
Medical
uses
30.4%

Alimentos y
Bebidas
Foods and
Drinks
8.7%

F

Diversas fuentes, vertidos y lluvias
Discharges, fallout and others
0.3%
Radon
Radon
34%

Toron
Toron
2.9%
RayosGamma
Gamma Rays
13.6%

Rayos Cósmicos
Cosmic Rays
10.1%

Figura 23 Porcentaje de la dosis anual media de radiación de distintos orígenes
estimados para la población española89
Average annual effective dose equivalent to the population of Spain

Como puede observarse, un 70% de la exposición media total a la radiación por parte de la
población española se debe a radiación natural. Estos datoscontrastan por ejemplo con los del
90
Reino Unido donde aproximadamente un 87% es de origen natural . Esta diferencia puede

atribuirse a que mientras que en España la dosis media por usos médicos supone un 30% del
total, en el Reino Unido esta fuente supone sólo el 14%.

Las fuentes de la radiación natural pueden dividirse en externas e internas. Entre las fuentes
externas destacan la radiación debida...