ASTRONOMIA

TECTÓNICA DE PLACAS O EL
BAILE DE LOS CONTINENTES

GONDWANA

En 1885 y basándose en la distribución de floras fósiles y de
sedimentos de origen glacial, el geólogo suizo Suess propuso la
existencia de un supercontinente que incluía India, África y
Madagascar, posteriormente añadiendo a Australia y a Sudamérica.
A este supercontinente le denominó Gondwana.

PANGEA

El astrónomo ymeteorólogo alemán Alfred Wegener (18801930) fue quien propuso que los continentes en el pasado
geológico estuvieron unidos en un supercontinente de
nombre Pangea, que posteriormente se habría disgregado
por deriva continental.

En 1937, el geólogo sudafricano Alexander Du Toit publicó una
lista de diez líneas de evidencia a favor de la existencia de dos
supercontinentes, Laurasia yGondwana, separados por un océano
de nombre Tethys el cual dificultaría la migración de floras entre los
dos supercontinentes.

Du Toit también propuso una reconstrucción de Gondwana basada
en el arreglo geométrico de las masas continentales y en correlación
geológica. Hoy en día el ensamble de los continentes se hace con
computadoras digitales capaces de almacenar y manipular enormes
bases dedatos para evaluar posibles configuraciones geométricas.

Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posición de
los distintos continentes actuales en Gondwana.

En la década de los cincuenta, del siglo veinte, se señaló que las
direcciones de magnetización de las rocas antiguas, que son divergentes,
podrían hacerse coincidir si se aceptaba que había ocurrido un movimiento
relativo delos continentes. Esa constatación está de acuerdo con la teoría
de la existencia hace doscientos millones de años de Pangea o Continente
único que con el paso del tiempo ha llegado a la situación geográfica actual.

.

La corteza, junto con la parte superior del manto, forman la
litosfera, que se caracteriza porque se comporta de manera
frágil. Es decir, ante los esfuerzos a los que estásometida,
se rompe. Por ello la litosfera terrestre está dividida en una
serie de piezas, placas que se mueven unas respecto a
otras. Es lo que llamamos Tectónica de Placas.

Existen siete grandes placas como la Placa del
Pacífico y varias más chicas como la Placa de
Cocos frente al Caribe.
Por ser las placas parte de la litosfera, se
extienden a profundidades de 100 a 200 km.
Cadaplaca se desliza horizontalmente relativa a
la vecina sobre la roca más blanda
inmediatamente por debajo.
Más del setenta por ciento del área de las placas
cubre los grandes océanos como el Pacífico, el
Atlántico y el Océano Indico.

Al observar el mapa de las placas terrestres
vemos que los límites de las mismas no
coinciden con el borde de los continentes, sino
que cada placa puedetener parte continental y
parte oceánica. Incluso las hay que son
oceánicas en su totalidad.
Es decir, se mueven las placas litosféricas,
llevando consigo su parte continental, si la
tienen.

Movimiento de las Placas

Estas placas están en constante movimiento (se
desplazan), separándose unas de otras o
chocando entre ellas, de ahí, que los bordes de
las placas sean zonas de grandescambios en
la corteza terrestre.

Las placas tectónicas descansan sobre una capa
de roca caliente y flexible, llamada astenosfera,
que fluye lentamente a modo de alquitrán
caliente.
Los geólogos todavía no han determinado con
exactitud cómo interactúan estas dos supercapas,
pero las teorías más vanguardistas afirman que el
movimiento del material espeso y fundido de la
astenosfera fuerza alas placas superiores a
moverse, hundirse o levantarse.

El concepto básico de la teoría de la tectónica
de placas es simple: el calor asciende.
Así como el aire caliente asciende por encima del
aire frío, el mismo principio se aplica a las rocas
calientes:
el material fundido de la astenósfera, o magma,
sube hacia arriba, mientras que la materia fría y
endurecida de la listosfera se...