bachiller ciencias y letras

III
EL ORIGEN
DEL HOMBRE

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LAS PRIMERAS DESCRIPCIONES
DE ANTROPOIDES EN EL SIGLO
X V I I Y S U I M P O R TA N C I A
PA R A L A F I L O S O F Í A
DE LA EVOLUCIÓN

JORGE MARTÍNEZ-CONTRERAS

Departamento de Filosofía
UAM-Iztapalapa
jomaco@xanum.uam.mx

RESUMEN

En el siglo XVI un marinero inglésmencionó, por primera vez en
Occidente, la existencia del chimpancé (jecko) y del gorila (pongo,
éste sólo descubierto en 1847) en el África, así como del orangután
por los colonizadores de lo que es hoy Indonesia, simio de quien
se decía podía hablar. En el siglo XVII se describieron por lo
menos dos “orangutanes” infantes, una hembra y un macho (que
eran en realidad chimpancés), con el finde buscar su semejanza
con los humanos. 150 años después de estos estudios, la Teoría
de la Evolución los retomará con fuerza como un argumento
en favor de sus tesis: pudieran los simios ser los seres vivos más
parecidos a nuestros ancestros y su estudio conducir a conocer
más sobre nosotros mismos. Con miles de trabajos sobre el tema
publicados en los últimos decenios, el camino fincado hacemás
de 300 años ha fructificado. Sin embargo, nuestra inquietud sigue
siendo filosófica; nos preguntamos aquí si, en una perspectiva
creacionista anterior a la evolucionista, no existía ya una búsqueda
de un eslabón en la cadena - en este caso de la Creación y de sus
razones - y que por ello podemos hacer dialogar a los autores de
los siglos XVII y XVIII con los que vinieron después de laRevolución Darwiniana. Por esta razón estudiaremos el impacto que

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tuviera el descubrimiento europeo y la descripción científica de
los primeros póngidos (antropoides) – chimpancés y orangutanes
– sobre la incipiente primatología y la filosofía, disciplina que en su
campo antropológico se hace actualmente preguntassemejantes
a las de entonces.

1. INTRODUCCIÓN

En lo siglo XVI se anuncia la existencia en el África de primates muy cercanos en su aspecto a los humanos. Se mencionan,
en particular, a animales que hoy asimilamos al chimpancé y
al gorila. Por otro lado, los holandeses dan a conocer la existencia de los orangutanes, antropoides que pueden observar
vivos en lo mercados de Batavia (Java). En elsiglo XVII sucede algo más importante aún: llegan a Europa “orangutanes”
(los primeros en ser estudiados eran en realidad chimpancés)
que son descritos por los anatomistas destacados de la época,
los cuales no dejan pasar desapercibido el hecho de que se
parecen más a los humanos que a los otros monos. En ese
siglo y en este campo destacan los trabajos del inglés Edward
Tyson (1650-1708), uno delos anatomistas más connotados
de la historia de la disciplina, gran conocedor del folclor
histórico, desde la Antigüedad, en torno a monos, sátiros y
esfinges, pero sobre todo el padre indiscutible de la primatología (concepto que surgirá recién a mediados del siglo XX).1
Tyson era, en efecto, un médico y anatomista de una gran
cultura científica y literaria, lo que demuestra en sus libros,que sólo en parte analizaremos a continuación.
En 1699 publica Orang-Outang, sive Homo Sylvestris,2
seguido de un estudio filológico sobre los sátiros, las esfinges,
1
2

Theodore C. Ruch fue el primero en proponer el término, en 1941
en Bibliographia Primatologica.
Orang-Outang, sive Homo Sylvestris: or, the Anatomy of a Pygmie
compared with that of a Monkey, an Ape and a Man. To which is[184]

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Las primeras descripciones de antropoides en el siglo XVII
y su importancia para la filosofía de la evolución

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4

5

added, A Philological Essay concerning the Pygmies, the Cynocephali, the Satyrs, and Sphinges of the Ancients (sic), Londres, Thomas
Bennet.
Póngido proviene de la palabra de origen congolés pongo, citada
por...