Bauxita

Bauxita

Bauxita pisolítica pulida.

Bauxita, Les Baux-de-Provence, Francia
La bauxita es un mineral, que puede ser tanto blanda como dura, compuesta por óxidos de aluminio hidratados.1 Se origina como residuo producido por la meteorización química de una amplia gama de rocas comúnmente ricas en arcilla.1 2 Algunas bauxitas tienen un origen más complejo que esto pudiendo ser precipitadosquímicos reprocesados.1 Comúnmente se forma en los trópicosen zonas de clima cálido y húmedo.1 2 3
La bauxita recibió su nombre en alusión a la ciudad de Les Baux, en Provenza, Francia. En dicho lugar fue identificada por elgeólogo Pierre Berthier en 1821 quién la llamo bauxite, su nombre en francés.4 5 3
Apariencia, composición y química[editar]

Mina de bauxita abandonada en Gánt, Hungría.
La bauxitapuede tener variados colores entre ellos rosado, rojo, crema, café, gris y amarillo.1 Cuando es de color rojizo esto se debe aóxidos de hierro.2 La estructura también es variable pudiendo ser porosa, compacta, estratificada, sin estructuras, pisolítica o con estructuras semejantas a vainas.1 Otras bauxitas preservan la estructura de la roca original siendo seudomórficas.1
De manera simplificadala química de la bauxita se puede expresar en la siguiente fórmula:3

Donde X puede ser un número entre 0 y 1.
Minería[editar]

Producción de bauxita en 2005, como porcentaje de la producción de Australia.
Es la principal mena del aluminio utilizada por la industria.1 La bauxita es generalmente extraída por un sistema de minería a cielo abierto, aproximadamente a unos 4-6 metros de profundidad dela tierra. Entre el 85 y 95% de la bauxita extraída por la minería es usada en la producción de aluminio.5 Hay numerosos depósitos de bauxita, principalmente en las regiones tropicales y subtropicales, así como también en Europa. Entre los principales países donde se extrae la bauxita están Brasil, Jamaica, Australia.2 El contenido de hierro en las bauxitas eleva el costo de producción dealuminio por lo que las bauxitas con mucho hierro no son deseables para producir aluminio.
Reservas totales probadas y producción de bauxita en 2010. Números representan x1,000 toneladas6
País
Producción minera
Reservas
Base de reservas

2010
2011 (est.)


 Guinea
17,400
18,000
7,400,000
8,600,000
 Australia
68,400
67,000
6,200,000
7,900,000
 Vietnam
80
80
2,100,000
5,400,000
 Jamaica
8,540
10,2002,000,000
2,500,000
 Brasil
28,100
31,000
3,600,000
2,500,000
 Guyana
1,760
2,000
850,000
900,000
 India
18,000
20,000
900,000
1,400,000
 China
44,000
46,000
830,000
2,300,000
 Grecia
2,100
2,100
600,000
650,000
 Irán
—
5007
—
—
 Surinam
4,000
5,000
580,000
600,000
 Sierra Leona
1,090
1,700
180,000
 ?
 Kazajistán
5,310
5,400
160,000
450,000
 Venezuela
2,500
4,500
320,000
350,000
 Rusia
5,480
5,800200,000
250,000
 Estados Unidos
308
N/A
20,000
40,000
Otros países
2,630
2,600
3,300,000
3,800,000
Total mundo (redondeado)
209,000
220,000
29,000,000
38,000,000

Proceso Bayer
El proceso Bayer es el principal método industrial para producir alúmina a partir de bauxita. Patentado por el austriaco Karl Bayer en 1889 y basado en la disolución de la bauxita con hidróxido sódico, este proceso se fueimponiendo hasta convertirse, a partir de los años 1960, en la única fuente industrial de alúmina y por tanto de aluminio en el mundo.
Proceso[editar]
La bauxita es la mena de aluminio más importante pero sólo contiene entre un 30 y un 54% de aluminio (expresado como Al2O3), siendo el resto una mezcla de sílice, óxidos de hierro y dióxido de titanio. El aluminio de la bauxita se encuentranormalmente formando hidróxidos, Al(OH)3, o mezclas de hidróxidos y óxidos, AlO(OH).1
En el proceso Bayer, primero se tritura la bauxita y luego se lava con una solución caliente de hidróxido de sodio (sosa), NaOH. La sosa disuelve los minerales de aluminio pero no los otros componentes de la bauxita, que permanecen sólidos. Las reacciones químicas que ocurren en esta etapa, llamada "digestión" son las...