Bio Skinner

B. F SKINNER, UNA BIOGRAFIA*
20 de marzo de 1904, Susquehanna (Pennsylvania)
18 de Agosto de 1990, Boston (Massachusetts)
Loreto Santé y Jaime A. Fernández
*Fotografías cedidas en parte por la Fundación B. F. Skinner
LA FAMILIA DE SKINNER
Su padre, William Skinner era hijo de un inmigrante inglés y de la hija
de un granjero del condado de Susquehanna, en el estado de
Pennsylvania. Fue abogado,algo frustrado, que principalmente trató
de alcanzar, aunque sin éxito, los sueños de grandeza que su madre
había forjado para él. Su mayor orgullo radicaba en haber escrito un
volumen sobre las leyes de compensaciones de los obreros, del que se
llegaron a publicar cuatro ediciones.
Su madre, Grace Burrhus, era según palabras de Skinner, una mujer brillante y de
ideas claras y fijas, famosa ademáspor la gran lealtad a sus amigos. Llegó a
escribirse con una amiga de la infancia, cada semana, durante setenta años. Le
caracterizó de forma especial su preocupación por la buena imagen social de la
familia .
Tanto su padre como su madre eran aficionados a la música (su padre tocaba la
trompeta antes de casarse y su madre el piano), por lo que Skinner pronto se
aficionó, llegando a tocar durantesus años de colegio en una banda de jazz, y
desarrollando un gusto por la música clásica que contribuyó a que se convirtiera, en
sus años adultos, en un gran amante de la obra de Wagner.
Cuenta Skinner que sus padres nunca le castigaron físicamente, tan sólo una vez su
madre le lavó la boca con jabón por decir alguna palabra grosera. Su padre
simplemente le informaba de las consecuencias quepodrían devenirse si se le ocurría
desarrollar una “mente criminal”, y su madre le solía recordar “que es lo que la gente
podría pensar si no se comportaba correctamente”.
Aunque fue educado en un entorno religioso, principalmente protestante, a la edad
de 12 años llegó a la conclusión de que no creía en Dios.
SU ENTORNO DE CRECIMIENTO
Considera el propio Skinner que vivió en un ambiente cálido yestable. Tenia un
hermano dos años y medio más pequeño, que murió a los dieciséis años de un
aneurisma. Era mejor en los deportes que Skinner y más popular en el colegio. Solía
tomarle el pelo por los intereses que Skinner había desarrollado por las artes y la
música. No era una relación especialmente buena, el propio Skinner relata que a la
muerte de su hermano no se sintió muy conmovido, y que por ellollego a sentirse
culpable durante un tiempo.

La ciudad en la que Skinner nació, Susquehanna, era
una ciudad que había florecido a la sombra de una
compañía de ferrocarril. Estaba enclavada en un valle
verde, atravesado por el río del mismo nombre, en el
que Skinner pasó muy buenas aventuras haciendo y
deshaciendo con sus amigos. Era un chiquillo al que
siempre le gustaba inventar cosas yconstruir cosas:
cohetes, trenes, arcos, flechas, pistolas de agua, lanzas
de bambú, diábolos, modelos de aviones que eran
lanzados con gomas de plástico, cometas, etc. Llegó a
crear con un amigo un sistema de flotación que
separaba las bayas verdes de las maduras para
después poder venderlas.
Una de las personas más relevantes de su infancia fue la Señorita Graves, hija del
botánico del pueblo, ademásde único ateo. La señorita Graves era una persona de
intereses culturales mas allá de los propios del pequeño pueblo. Fue una persona que
a pesar de no coincidir siempre con las inquietudes del pequeño Skinner, le estimuló
constantemente a indagar y profundizar en las cosas, así como a mantener una
actitud crítica en la vida. Según Skinner, ella fue la responsable de que en la
Universidad éloptara por una licenciatura en filología inglesa.
LOS PRIMEROS AÑOS DE UNIVERSIDAD (1922-1926)

En 1922 ingresó en la universidad de Hamilton College. Se licenció en literatura
inglesa y se diplomó en Lenguas Románicas. Relata Skinner que la cosa más
importante que le sucedió en esa universidad fue conocer a la familia Saunders, cuyo
cabeza de familia era uno de los decanos de la universidad....