biocarbon

Nota Técnica
testigo
8 t/ha biocarbón
20 t/ha biocarbón

8

El Biocarbón: Una herramienta para el manejo sostenible
de suelos y la producción de energía

6

Julie Major *

Typical Amazon Oxisol

Man-made Terra Preta

4

2

0
2003

Figura 1.

Christoph Steiner, Empraba CPAA north of Manus, Brazil
La degradación y la reducción de la fertilidad
de los suelos son desafíosque se presentan
en todas las regiones de clima cálido y
húmedo, a través del mundo. Estos problemas
se deben a la rápida mineralización de la
materia orgánica (MO) en regiones de altas
temperaturas y precipitaciones (Jenkinson y
Ayanaba, 1977). También influye, en estos
suelos, la presencia de minerales resultantes
de procesos de intemperismo avanzado, que
presentan poca capacidad deretención de
nutrientes contra la lixiviación (van Wambeke,
1992). Prácticas de agricultura biológica y la
adición de residuos de cosecha han sido útiles
para mantener niveles de MO y proporcionar
sitios de intercambio para la retención de
nutrientes (Amezquita et al., 2002; Trujillo,
2002), pero grandes cantidades de estos

*

materiales orgánicos deben ser aplicados
frecuentemente paracompensar su rápida
mineralización (Bol et al., 2000; Diels et al.,
2004).
El carbón producido a partir de
biomasa, o biocarbón, es una promisoria
enmienda de suelos que combina la durabilidad
química con altas áreas superficiales y de
capacidad de intercambio iónico. Numerosos
estudios en campo y en invernadero han
demostrado que las aplicaciones de biocarbón
aumentan los rendimientosen muchos cultivos
(compilado por Lehmann y Rondon, 2006; ver
Figura 1) y mejoran la disponibilidad de
nutrientes en suelos pobres (Lehmann et al.,
2003b). Aunque no es una tecnología nueva,
el interés durante los últimos años en el uso
de biocarbón para mejorar suelos ha sido

2004

2005

2006

Rendimientos de grano de maiz en parcelas experimentales en un Oxisol de la AltillanuraColombiana.

el encalamiento fueron iguales en todas las
parcelas y el biocarbón se incorporó una sola
vez a fines del 2002. Se observa que aunque
los rendimientos disminuyeron en el 2006, el
efecto benéfico del biocarbón se incrementó
hasta duplicar la producción en comparación
con el testigo (M. Rondon et al., sin publicar).
Efectos benéficos del biocarbón aplicado
al suelo
En trabajode invernadero Lehmann et al.
(2003a) encontraron que, además de su efecto
sobre los rendimientos, el biocarbón reduce
la lixiviación de nutrientes. Así se podría
disminuir la contaminación de aguas
subterráneas por residuos de fertilizantes.
Otro beneficio ambiental del biocarbón es la
reducción de la emisión desde el suelo de
gases con efecto invernadero, como el metano
y el óxidonitroso (Rondon et al., 2006).
Además, a pesar de que algunas fracciones
del biocarbón pueden ser mineralizadas en el
suelo relativamente rápido (Bird et al., 1999;
Shneour, 1966), este producto representa la

fracción más antigua de carbono (C) en el
suelo (Pessenda et al., 2001). Esto quiere
decir, que incorporando biocarbón al suelo se
puede lograr un secuestro duradera de C.
Producciónde biocarbón y energía
El biocarbón se puede producir de manera
muy simple, amontonando biomasa y
tapándola con suelo y hierba seca antes de
encenderla. Así cuando existen desechos
orgánicos se convierte en un producto fácil de
obtener, como ocurre en el caso de la
agricultura de corte de árboles para producir
carbón. Usando métodos más tecnificados,
la carbonización de biomasa produceenergía,
un recurso de alto valor. Varios grupos de
empresarios han desarrollado sistemas de
pirolisis que producen energía en forma de
hidrógeno y biodiesel y biocarbón como
subproducto (por ej., la empresa Eprida.
www.eprida.com). Incluso, es posible fijar
nitrógeno de la atmósfera en forma de
bicarbonato de amonio, usando la energía
producida en la pirolisis.
El amonio se
incorpora al...