Biodiesel

OBTENCIÓN DE BIODIÉSEL
A PARTIR DE LA
COLZA

Andrea Janeiro Otero

Índice
Introducción
¿Qué es el biodiésel?
Proceso
Ventajas del biodiésel
Materia prima: la colza
Obtención de biodiésel: transesterificación
Transesterificación: proceso discontinuo

INTRODUCCIÓN
Las fuentes de energía se encuentran, por muchas razones, en el centro de buena parte de las
principalespreocupaciones de nuestra sociedad.
La primera de las causas que provoca este hecho es el constante aumento de los precios del
petróleo y todos sus derivados.
La segunda hace referencia a los efectos nocivos provocados por el uso masivo de los
combustibles fósiles. El aumento de la contaminación, su contribución al efecto
invernadero y al cambio climático y sus graves consecuencias sobre la salud humanaconstituyen otras tantos motivos de inquietud.
Por último, muchas voces señalan que el actual modelo energético resulta insostenible porque,
más allá de los efectos antes señalados, ya de por sí suficientemente graves como para
cuestionarse la pervivencia del sistema, existe un factor limitante y es que nos
encontramos ante un recurso que es cada vez más escaso y que no puede ser renovado.Todas esas causas plantean la necesidad, cada día más urgente, de desarrollar nuevas
fuentes energéticas menos agresivas con el medio ambiente y que contribuyan a romper la
actual dependencia del petróleo y sus derivados. Es en ese contexto donde las
denominadas energías renovables tienen un importante papel que jugar y, dentro de ellas,
las energías generadas a partir de las actividadesagrícolas y ganaderas ocupan un lugar
muy destacado.

¿QUÉ ES EL BIODIÉSEL?
Se trata de un combustible que se
obtiene por la transesterificación de
trigliceridos (aceite). El producto
obtenido es muy similar al gasóleo
obtenido del petróleo (también
llamado petrodiésel).
Las propiedades del biodiésel son
prácticamente las mismas que las
del gasóleo de automoción en
cuanto a densidad ynúmero de
cetano. Además, presenta un punto
de inflamación superior. Por todo
ello, el biodiésel puede mezclarse
con el gasóleo para su uso en
motores e incluso sustituirlo
totalmente si se adaptan éstos
convenientemente.

PROCESO
El proceso de transesterificación consiste en combinar
el aceite (normalmente aceite vegetal) con un
alcohol ligero, normalmente metanol, y deja como
residuoglicerina que puede ser aprovechada por la
industria cosmética, entre otras.
La fuente de aceite vegetal suele ser aceite de colza,
pues es la planta con mayor rendimiento de aceite
por hectárea, aunque también se pueden utilizar
aceites usados (por ejemplo, aceites de fritura), en
cuyo caso, la materia prima es muy barata y además
se reciclan lo que en otro caso serían residuos.

VENTAJASDesde el punto de vista energético el biodiesel constituye una fuente de energía renovable y, además su
balance energético es positivo, es decir, la energía total contenida en el combustible es mayor que la que
se invierte a lo largo de su proceso de fabricación.
Biodiesel puede usarse puro o mezclarse en cualquier proporción con el combustible diesel de petróleo.
La mezcla más común es de20% de biodiesel con 80% diesel de petróleo, denominado "B20."
El biodiesel reduce en 90% los riesgos de contraer cáncer.
Biodiesel contiene 11% de oxígeno en peso y no contiene azufre. El uso de biodiesel puede extender la
vida útil de motores porque posee mejores cualidades lubricantes que el combustible de diesel de
petróleo, mientras el consumo, encendido, rendimiento, y torque del motor semantienen prácticamente
en sus valores normales.
Biodiesel es seguro manejar y transportar porque es biodegradable como el azúcar, 10 veces menos
tóxico que la sal de la mesa, y tiene un flash-point de aproximadamente 150º C comparado al diesel de
petróleo cuyo flash-point es de 50º C.
La mezcla al 20% es usada por consumidores con mayor conciencia ambiental, dispuestos a pagar más
para...