bioquimica

Los aminoácidos constituyen las unidades estructurales de las proteínas. Éstas
son las macromoléculascon mayor grado de variabilidad estmctural, que desempeñan
las funciones más diversas; muchas son enzimas, otras intervienen en el transporte de
diferentes sustancias y constituyen los receptores de diversos ligandos; algunas forman los anticuerpos, varias son hormonas. Estos hiopolímeroscumplen, además, muchas otras funciones disímiles.
La diversidad estmctnral y funcional viene dada por la variabilidad en la composición y disposición de sus monómeros constituyentes o precursores: los aminoácidos.
Son 20 los aminoácidos que conforman las unidades estmcturales de los péptidos y las
proteínas; ellos poseen algunas regularidades estructurales que son comunes a la inmensa mayoría, peropresentan otras que diferencian a un aminoácido de otro.
En este capítulo trataremos el estudio de los aminoácidos, tanto desde el punto de
vista estructural como funcional y estudiaremos algunas de las principales propiedades de estas hiomoléculas; también conoceremos cómo se unen para formar los péptidos
y las proteínas, haciendo énfasis en las características de dicho enlace.

Concepto ycaracterísticas generales
Los aminoácidos pueden existir libres en los tejidos animales y vegetales; pero en
su mayoría se encuentran formando parte de lospéptidos y de las proteínas. Estos
compuestos constituyen ácidos orgánicos en los cuales, al menos un hidrógeno, ha
sido sustituido por un grupo amino. De acuerdo con el C a l cual se une dicho grupo
amino, estos aminoácidos se clasificancomo a, b, y, 6, E, etc.

CH,

CH

CH,

C

COOH

CH,

CH,

COOH

B alanina

a leucina

m,
CH,

CH,

C H , COOH

Ácido y amino butúico

Los aniinoácidos cumplen diversas funciones:
1. Son precursores de las proteiiias.
2. Forman parte de vitaniiiias, ejemplo la P alanina forma parte del ácido pantoténico,
vitamina del complejo B.
3. Constituyen, pordescarhoxilación, las aminas biógenas; compuestos que cumplen
funciones importantes y que a su vez pueden formar parte de otras hiomoléculas;
ejemplo la etalnolamina que se fornia por descarboxilacibn de la serine y forma
parte de algunos Iípidos, la serotonina -producto de descarboxilación de un
derivado del triptúfano- que es un poderoso vasoconstrictor.
4. Son precursoresen la síntesis de algunashormonas; ejemplo la tiroxina, hormona
secretada por la glándula tiroides. que se fonna a partir del aminoácido tirosina; la
adrenalina y noradrenalina se forman también a partir de la tirosina.
5. Constituyen neurotrasmisores muchos de ellos, como la glicina, la histidina y el
glutámico.
6. Son aminoácidos, algunos aiitibióticos; un ejemplo es el cloramfenicol.
7. Algunos son inetabolitosintermediarios de importantes vías metabólicas, ejemplo:
la ornitioa y la citrulina en el ciclo de la urea.

A pesar de las nunierosas y variadas funciones que desempeñan los aminoácidos,

la más importante de todas es,sin duda alguna, constituir los precunores de los péptidos
y las proteínas.
Los aminoácidos que se encuentran formando las proteínas son todos alfa
aminoácidos, con la excepciún dela prolina y su derivado, la hidroxiprolina. La
estructura general de los alfa aminoácidos es la siguiente:

cooH,N+

c

H

donde R representa un residuo que diferencia a un aminoácido de otro, que presenta
naturaleza quíniica variada. R puede ser una cadena alifática, puede presentar anillos
aron~áticos,
heterociclos o tener distintos gmpos químicoscomo OH, SH, NH,, COOH
y CONH,. Elgrupo carhoxilo suele representarse disociado (con carga negativa) y el
amino sin disociar (con carga positiva), ya que esta forma es la que predomina a pH
fisiolúgico.

Estructura de los aminoácidos que constituyen las proteínas
Para proceder al estudio de estos aminoácidos los ordenaremos de acuerdo con las
características estructurales de la cadena lateral en R:
1. Aminoácidos con...