Cancer y medio ambiente

Introducción
En términos generales, los factores ambientales son responsables de buena parte de los cánceres. El carácter cancerígeno de las exposiciones ambientales se evalúa de forma continua en las revistas científicas. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), de la Organización Mundial de la Salud (OMS), evalúa sistemáticamente sustancias químicas o agentes físicosy biológicos sospechosos de causar cáncer. Gran parte de la información sobre riesgos cancerígenos ambientales se deriva de estudios sobre exposiciones ocupacionales, ya que las exposiciones se suelen producir a niveles superiores respecto la población general.
Evidencias científicas del papel que juegan los factores de riesgo ambientales
Contaminantes del agua de consumo
-Arsénico
Elarsénico es un carcinógeno demostrado en humanos (grupo 1 de la IARC). Hay suficiente evidencia de que la exposición a través del agua produce cáncer de vejiga, pulmón y piel. En España, evaluaciones en zonas localizadas muestra una gran variabilidad, alcanzando niveles de hasta 260 μg/l. Sin embargo, la falta de informes sistemáticos públicos y la dificultad al acceso de datos disponibles sobre losniveles existentes dificulta las valoraciones cuantitativas de la magnitud del riesgo en España.
-Nitrato y nitrito
La IARC ha evaluado el nitrato como probablemente cancerígeno en humanos (grupo 2A), cuando es ingerido en condiciones que resultan en nitrosación en el organismo. El mecanismo de carcinogénesis consiste en la reducción a nitrito, que al reaccionar con aminas y amidas secundariasdel organismo genera nitrosaminas y nitrosamidas, conocidamente cancerígenos. El nitrito ingerido a través de la dieta se ha asociado a un incremento de cáncer de estómago. Diversos estudios han evaluado la asociación entre exposición a nitrato a través del agua y diversos tipos de cáncer: estómago, vejiga, riñón, próstata, linfoma no-Hodgkin y colorectal. Sin embargo, la evidencia decarcinogenicidad por exposición a través del agua es inadecuada.
-Subproductos de la desinfección
El desinfectante aplicado en la potabilización reacciona con la materia orgánica del agua generando cientos de subproductos. En España el cloro es el desinfectante tradicionalmente más aplicado y los subproductos más prevalentes son los trihalometanos (THM). El nivel de THM se utiliza como marcador de lamezcla. Por su carácter volátil, además de la ingestión, los THM son incorporados a través de la inhalación y la absorción dérmica durante la ducha, el baño, la asistencia a piscinas, lavar los platos, etc.
El cloroformo, bromodiclorometano, ácido dicloroacético y MX son subproductos de la cloración clasificados por la IARC como posiblemente cancerígenos en humanos (grupo 2B). La exposición a THMa largo plazo ha sido consistentemente asociada a un incremento del riesgo de cáncer de vejiga. Se ha evaluado el riesgo de cáncer colorectal y otros tipos de cáncer, pero la inconsistencia de las evidencias hace que no sean concluyentes. En España hay una gran variabilidad en los niveles de THM, existen zonas con niveles considerablemente elevados. España es el segundo país de la UE con nivelesmáximos de THM.
Contaminación atmosférica
Buena parte de los contaminantes atmosféricos de interés provienen de la combustión de derivados del petróleo y carbón para usos industriales, residenciales o en el transporte. Los contaminantes sobre los que se suele disponer de información son: las partículas en suspensión de diámetro inferior a 10 µm (PM10) e inferior a 2.5 µm (PM2.5) como indicadorde las partículas de menor tamaño, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, el monóxido de carbono y el ozono. También se tiene información sobre los niveles de compuestos orgánicos volátiles como el benceno o de metales que forman parte de las partículas, pero con un grado de cobertura poblacional/geográfica mucho menor.


La mayoría de estudios y revisiones sugieren un riesgo...