Cartilago Articular

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EN PORTADA / ARMAS FRENTE A LA PATOLOGÍA ARTICULAR

Estructura y función
del cartílago articular
El cartílago articular es fundamental para el correcto funcionamiento de una articulación
sinovial. Su integridad es muy importante ya que es la zona de contacto y fricción.
Conociendo su estructura y función entenderemos mejor la importancia de sus lesiones.
Clásicamente se ha considerado alcartílago como un tejido avascular, aneural y
alinfático, compuesto por unas células
denominadas condrocitos, rodeadas por
una matriz extracelular (MEC) que ellos
mismos secretan.

CONDROCITO
REGIÓN
PERICELULAR
REGIÓN TERRITORIAL

Estructura del cartílago

REGIÓN
INTERTERRITORIAL

Condrocitos

Suponen aproximadamente el 10% del
peso del cartílago. Se sitúan en unas lagunas dentro de la MEC, a las quese adaptan. Producen la MEC adyacente, pero también son capaces de despolimerizarla y eliminarla para ensanchar sus lagunas (este
hecho se observa muy claramente en el
proceso de osificación endocondral). La
función celular viene determinada por
cambios sufridos en la propia MEC (por
ejemplo, la pérdida de proteoglicanos
determina la activación funcional del condrocito), variaciones en la presiónen la
membrana celular, la edad y determinados
factores de crecimiento (el Factor de Crecimiento Transformante-beta, TGF-β, puede
inducir la condrogénesis) (figura 2).

En portada

ARMAS FRENTE
A LA PATOLOGÍA
ARTICULAR
Ya sea por causas degenerativas o
inflamatorias, la patología articular,
sobre todo en los perros, es un motivo

Matriz extracelular

Responsable de las características
mecánicas delcartílago. Se compone de
(figura 2):
• Agua (60-80%). Permite la deformación del cartílago en respuesta al estrés,
fluyendo dentro y fuera del mismo. Su
cantidad es mayor en superficie (80%)
que en profundidad (60%). Es muy
importante para la nutrición del cartílago
y para la lubricación articular. En casos de
osteoartritis aumenta hasta niveles del
90%. Este aumento ocasiona un incremento en lapermeabilidad y descenso
tanto de la resistencia como del módulo
de Young del cartílago.
• Colágeno (10-20%). Mayoritariamente
del tipo II (90-95%), lo que confiere al cartílago una gran resistencia a la tensión.
También se observan pequeñas cantida-

COLÁGENO

AGREGADO DE
PROTEOGLICANOS

Figura 1. Organización regional de la MEC en función de la proximidad a los condrocitos.

des de colágeno tipoI, V, VI, IX, X y XI.
El colágeno tipo VI se encuentra en fases
precoces de osteoartritis. El colágeno X se
produce únicamente durante fases de osificación endocondral (se asocia por lo
tanto a calcificación del cartílago).

fato es el más abundante y disminuye en
cantidad con los años, el condroitín-6-sulfato se mantiene constante y el queratánsulfato aumenta con la edad. Menos
abundantes son elbiglicano, la decorina,
la fibromodulina o el colágeno IX.

En condiciones normales el cartílago presenta unos niveles altos de
inhibidores de proteasas.La alteración del equilibrio entre inhibidores y
enzimas puede ser una de las causas últimas del origen de la osteoartritis.
• Proteoglicanos (PGs) (10-15%). Macromoléculas complejas responsables de la
resistencia a la compresión del cartílago.Secretadas por los condrocitos, se componen de subunidades denominadas glicosaminoglicanos (GAGs). El GAG más frecuente es el condroitín-sulfato (del que
hay 2 subtipos, el condroitín-4-sulfato y el
condroitín-6-sulfato), después el queratán
sulfato (o keratán sulfato o keratín sulfato)
y el dermatán sulfato. El condroitín-4-sul-

bastante habitual de visita al veterina-

Los GAGs se unen a unnúcleo proteico
formando agrecanos o proteoglicanos.
Estos agrecanos se unen mediante proteínas de enlace al ácido hialurónico (que es
otro GAG pero que no está sulfatado, carece de proteína central y no forma PG) para
formar agregados de proteoglicanos. Los
PGs tienen una vida media de tres meses,
presentan una gran capacidad para retener
agua y son los responsables de la estructura “porosa” del...