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CHARLES DARWIN

Autobiografía

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[Los recuerdos autobiográficos de mi padre, que ofrecemos en el presente capítulo, fueron escritos para sus
hijos sin intención alguna de que se publicaran jamás. A muchos les parecerá esto algo imposible, pero
aquellos que conocieron a mi padre comprenderán cómo nosolamente era posible, sino natural. La
autobiografía lleva el título: Recolletions of the Development of my Mind and Character (Memorias del
desarrollo de mi pensamiento y mi carácter) y concluye con la siguiente nota: «3 de agosto de 1876. Comencé
este bosquejo de mi vida alrededor del 28 de mayo en Hopedene y desde entonces he escrito alrededor de una
hora casi todas las tardes». Se comprenderáfácilmente que en una narración de carácter personal e íntimo,
escrita para su esposa e hijos, se presenten pasajes que deben omitirse aquí; no he considerado necesario
indicar dónde se han hecho tales omisiones. Se ha juzgado imprescindible hacer algunas correcciones de
evidentes errores de expresión, si bien se han reducido al mínimo tales alteraciones.— F. D.]

Habiéndome escrito un editoralemán para solicitarme una nota sobre el desarrollo de
mi pensamiento y carácter, con un esbozo de mi autobiografía, he pensado que el
asunto me divertía y que quizá pudiera interesar a mis hijos o a los hijos de éstos. Sé
que me hubiera interesado grandemente haber leído un apunte, aunque fuera tan breve
y superficial como éste. He intentado componer el relato de mí mismo que viene acontinuación como si hubiera muerto y estuviera mirando mi vida desde otro mundo.
Tampoco me ha resultado difícil, ya que mi vida casi se acaba. No me tomado ninguna
molestia en cuidar mi estilo literario.
Nací en Shrewsbury el 12 de febrero de 1809, y mi recuerdo más temprano sólo
alcanza a la fecha en que contaba cuatro años y unos meses, cuando fuimos cerca de
Abergele para bañarnos en la playa;conservo con cierta nitidez la memoria de algunos
hechos y lugares de allí.
Mi madre murió en julio de 1817, cuando yo tenía poco más de ocho años, y es
extraño pero apenas puedo recordar algo de ella, excepto su lecho mortuorio, su
vestido de terciopelo negro y su mesa de costura, extrañamente fabricada. En la
primavera del mismo año fui enviado a una escuela diurna en Shrewsbury, dondeestuve un año. Me han dicho que yo era mucho más lento aprendiendo que mi
hermana Catherine, y creo que en muchos sentidos era un chico travieso.
Por la época en que iba a esta escuela diurna, mi afición por la historia natural, y más
especialmente por las colecciones, estaba bastante desarrollada. Trataba de descifrar los
nombres de las plantas, y reunía todo tipo de cosas, conchas, lacres,sellos, monedas y
minerales. La pasión por coleccionar que lleva un hombre a ser naturalista sistemático,
un virtuoso o un avaro, era muy fuerte en mí, y claramente innata, puesto que ninguno
de mis hermanos o hermanas tuvo jamás esta afición.
Una anécdota sucedida aquel año ha quedado firmemente grabada en mi mente,
supongo que por la amarga desazón con que afectó después a mi conciencia; escuriosa
como prueba de que por lo visto yo me interesaba ya a tan temprana edad por la
variabilidad de las plantas. Conté a otro chico (creo que era Leighton, que después
llegaría a ser un conocidísimo liquenólogo y botánico), que podía producir primaveras
y velloritas de diferentes colores regándolas con ciertos líquenes coloreados, lo cual por
supuesto era un cuento monstruoso, y yo no lohabía intentado jamás. También puedo
confesar aquí que cuando pequeño era muy dado a inventar historias falsas, y lo hacía
siempre para causar admiración. Por ejemplo, en una ocasión cogí de los árboles de mi
padre mucha fruta de gran valor y la escondí en los arbustos; después corrí hasta
quedar sin aliento para propagar la noticia de que había encontrado un montón de
2

dar sin aliento...