chino

[REV. MED. CLIN. CONDES - 2010; 21(2) 160 - 165]

MUERTE ENCEFÁLICA:
CONSIDERACIONES CLÍNICAS Y
LEGALES
BRAIN DEATH: CLINICAL AND LEGAL CONSIDERATIONS
DR. ARNOLD HOPPE W. (1), (2)
1. Jefe de Servicio de Neurología. Clínica Alemana de Santiago.
2. Profesor Titular de Neurología. Facultad de Medicina Clínica Alemana - Universidad del Desarrollo.
ahoppe@alemana.cl

RESUMEN
Temor yambivalencia son aspectos centrales en la matriz
sociocultural relacionada con la muerte encefálica. Para el
médico que debe evaluar pacientes y certificar el diagnóstico de muerte encefálica es crucial contar con una sólida
comprensión de la fisiopatología, los criterios diagnósticos
y de los exámenes complementarios. La existencia de un
marco legal coherente y completo para el diagnóstico demuerte encefálica, independiente de la potencial donación
de órganos, es ciertamente crucial para el médico. La relevancia que tiene en este sentido el fallo del Tribunal Constitucional de Chile del 13 de agosto de 1995 se analiza en
profundidad.
Palabras clave: Muerte encefálica /di (diagnóstico); muerte
encefálica /pp (fisiopatología), muerte encefálica /lj (legislación
& jurisprudencia),trasplante de órganos /lj (legislación &
jurisprudencia), examen neurológico/ st (normas) examen
neurológico/ mt (métodos), apnea /di (diagnóstico), actitud
frente a la muerte, actitud del personal de salud, características
culturales, Chile.

SUMMARY
Fear and ambivalence are key aspects of the sociocultural
frame related to brain death. For those physicians who have to
evaluate patients andcertify the diagnosis of brain death a sound
comprehension of the physiopathology, the clinical features and
the complementary diagnostic test is crucial. The existence of a
comprehensive and coherent legal regulation for the diagnosis

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Artículo recibido: 14-12-09
Artículo aprobado para publicación: 15-01-10

of brain death, clearly independent of the potential of organ
donation isalso crucial. The relevance of the judgment given
in 1995 by the Chilean Constitutional Court to provide these
consistency is pointed out.
Key Words: Brain death / di (diagnosis), brain death /
pp (physiopathology), brain death / lj (legislation and
jurisprudence), tissue and organ procurement / lj (legislation
and jurisprudence) diagnostic techniques and procedures,
neurologicexamination, apnea / diagnosis, attitude to death,
cultural characteristics, humans, Chile.

INTRODUCCIÓN
Desde una perspectiva psicosocial la condición clínica de muerte encefálica plantea desafíos importantes que tienen dos vertientes fundamentales: el temor y la ambivalencia. Es ancestral el temor a ser sepultado
vivo y buena parte del transcurso temporal del rito funerario se asienta
en lasprecauciones que se consideran necesarias para adquirir la certeza de la muerte. Una variante moderna de esto es el temor a ser donante
de órganos sin estar definitivamente muerto (1). La sola idea resulta
terrorífica y la sociedad tiene el derecho a exigir que tal posibilidad sea
nula. El otro elemento perturbador es la ambivalencia que deriva del
aspecto físico que presenta una persona en muerteencefálica: nada lo
diferencia, a ojos de un observador inexperto, de otros pacientes que
se encuentran en coma y sometidos a ventilación mecánica. Las dudas
e incluso las suspicacias del observador inexperto son comprensibles
y razonables (2). Sólo la explicación clara y completa de la radical diferencia entre la condición clínica de uno y otro permite resolver esta
ambivalencia y los temoresasociados a ella (3, 4).

[MUERTE ENCEFÁLICA: CONSIDERACIONES CLÍNICAS Y LEGALES - DR. ARNOLD HOPPE W.]

FISIOPATOLOGÍA DE LA MUERTE ENCEFÁLICA
La muerte encefálica es, en la inmensa mayoría de los casos, el resultado de un paro circulatorio cerebral (5). La condición fundamental
de la fisiopatología de la muerte encefálica es el hecho anatómico
de que el encéfalo se encuentra alojado en...