coca-cola y pepsi aprenden a compartir en india

La Colombia indígena del siglo XVI : las sociedades del altiplano y de los llanos articulaban un heterogéneo sistema de interrelaciones
Por: Langebaek Rueda, Carl Enrik, 1961-
Tomado de: Revista Credencial Historia. 
(Bogotá - Colombia). Edición 33 
Septiembre de 1992
 
 
 







Cuando, a principios del siglo XVI, los conquistadores europeos comenzaron a explorar la costa nortede lo que hoy es Colombia, e incluso las costas de la cuenca del Caribe en general, buscaban oro y esclavos para sus plantaciones en La Española. Para ellos, estas costas estaban ocupadas por multitud de sociedades primitivas, guerreras y sanguinarias, con las cuales incluso los indígenas de la isla caribeña podían ser comparados favorablemente. Pero a medida que los contactos entre los indígenasde la llamada Tierra Firme y los españoles se profundizaron, esta imagen cambió por completo.
La Tierra Firme daba, en efecto, la impresión de estar ocupada por la más disparatada variedad de gentes. Desde sociedades "atrasadas" y "crueles" hasta comunidades que estaban organizadas más "al modo español", es decir, en las que unos líderes políticos tenían prerrogativas especiales, lucían prendasespectaculares y tenían grandes poderes políticos y económicos. Desde luego, las sorpresas más grandes en este sentido las darían las conquistas de Perú y México, pero incluso en el territorio colombiano las diferencias entre comunidades indígenas difícilmente se podían pasar por alto.
 


Agustín Codazzi en una ranchería a orillas del río Meta, 
Provincia de Casanare, 1856.


Esasdiferencias eran claras para los europeos que conquistaron el centro de Colombia. Y son tan evidentes, que incluso en el siglo XVI autores como Tomás López realizaron intentos de clasificación de las sociedades indígenas de acuerdo con su grado de centralización política y organización económica. Durante los últimos años, sin embargo, estos contrastes han sido ignorados. Los arqueólogos, con notablesexcepciones, han temido comparar resultados de investigaciones provenientes de diferentes regiones, porque en las universidades se les ha enseñado que esto, de alguna manera, es asumir que unas sociedades son "mejores" que otras. Por eso resulta más fácil limitarse a comparar objetos de cerámica o de oro sin ir más allá. Al público general, por su parte, siempre es fácil impresionarlo con la imagen delos "indios" que, al fin y al cabo, hoy como ayer, y en cualquier parte, son lo mismo: ejemplo inmutable de la tradición, la permanencia y la sabiduría.
 








Indios correguajes del Caquetá, Indios guahibos de Casanare 
e indios de las márgenes del río Tapaje, Provincia de Barbacoas. 
Acuarelas de Manuel María Paz, 1856 y 1853.

 
El hecho, sin embargo, es que si la situaciónpolítica, étnica y cultural de las sociedades que encontraron los españoles en Colombia se tuviera que describir en pocas palabras, tendríamos que acudir a la vieja expresión de la "colcha de retazos". No había "indios", por cuanto este término se acuñó en el siglo XVI y servía simplemente para llamar a cualquiera que no fuera de origen europeo o africano. Existía, en contraste, una amplia gama desociedades, muy distintas entre sí, algunas de las cuales se encontraban en constante competencia por el acceso a recursos; unas eran grandes, otras pequeñas; algunas estaban organizadas en comunidades relativamente igualitarias, mientras que en otras los derechos de nacimiento otorgaban ciertos privilegios especiales; unas dependían de la caza, la pesca o la recolección; otras, de la agriculturaintensiva; algunas estaban adaptadas a las condiciones de los Andes, otras, a la explotación de la selva húmeda tropical. En fin, muchas "Colombias", o mejor, "Precolombias", coexistían unas al lado de las otras y no siempre en feliz armonía.
Los arqueólogos denominan "cacicazgos" a la generalidad de las sociedades que encontraron los españoles en Colombia. Este término sirve para describir una...