Crecimiento Urbano
Tendencias en la distribución de la población en México
Introducción
El patrón de los asentamientos humanos en México ha mostrado varios cambios durante el siglo XX. De un país básicamente rural pasó a ser uno metropolitano y, más aún, avanzó hacia otro con rangos de megalopolización. Estas variaciones forman parte del proceso de urbanización.
En este periodo,la tendencia general ha sido la concentración de las actividades económicas de la población en un reducido número de ciudades y regiones, aunque la velocidad de este fenómeno ha sido distinto de acuerdo con las condiciones socioeconómicas y políticas en cada fase de desarrollo.
En este trabajo se presenta un breve análisis sobre la distribución de la población en México donde se considera eltamaño de cada localidad según el número de habitantes, así como las características del proceso de urbanización asociado con algunos aspectos económicos y del sistema de ciudades. Se toman en cuenta las grandes etapas de acuerdo con los años que representan puntos de inflexión en dicho proceso.
1. El predominio de lo rural (1900-1940)
Las bases del actual patrón de asentamientos humanos ya seobservaban desde principios del presente siglo, gracias sobre todo, a las redes de comunicaciones y transportes (especialmente del ferrocarril) que posibilitaron la integración y los intercambios de flujos entre distintos centros urbanos. Aunque el sistema de ciudades de entonces era débil, ya existían los grandes ejes que vinculaban, por ejemplo, la Ciudad de México con Puebla, Córdoba, Xalapa,Orizaba y Veracruz hacia el Golfo, o con Acapulco en el Pacífico, así como los corredores que conectaban varios centros urbanos con el Bajío y, en general, con el norte del país, pasando por las ciudades mineras y comerciales.
En la franja central ya existían varios centros urbanos con un mayor nivel de centralidad. En 1900, de acuerdo con la importancia que les correspondía según su númerode habitantes, se encontraban las ciudades de México y Guadalajara, (que durante todo el siglo se han colocado en primero y segundo lugar) seguidas por Puebla y León. Todas éstas subordinaban a sus respectivas localidades en distancias próximas.
En el resto del país había otras ciudades de menor jerarquía pero que también mantenían importantes vínculos sobre sus respectivos territorios deinfluencia y, aunque estaban más aisladas del resto del sistema nacional, su fuerza rectora ya se prefiguraba en el ámbito regional. Por ejemplo, Monterrey se encontraba en este caso como centro comercial y manufacturero, con pequeños talleres artesanales que atendían a los productores agrícolas, y que extendía sus interrelaciones hacia distintas ciudades del Noreste como Saltillo, Monclova,Reynosa, Tampico o aun hacia otras más lejanas como Durango, Zacatecas y San Luis Potosí, las cuales contaban con importantes recursos mineros (oro, plata, zinc y plomo) y que fueron aprovechados por fundiciones y beneficiadoras construidas con la participación a fondo del capital extranjero (Price y Guggenheim). Asimismo, se puede mencionar la integración plena de la economía mexicana en la de EstadosUnidos y, particularmente de la regiomontana, que tenía ventajas por su localización estratégica (Bassols, 1983).
La población que en 1910 radicaba en pequeñas localidades con menos de 2 mil 500 habitantes, alcanzaba el 71.3% del total nacional; la mayoría se encontraba dedicada a actividades agropecuarias, forestales o mineras. En ese año existían 56 mil 825 haciendas y propiedades agrícolas,además de 11 mil 117 pueblos agrícolas libres, es decir, no enclavados dentro de las haciendas y que carecían de tierras. Las haciendas contaban con peones acasillados (mano de obra servil), aparceros y arrendatarios (muchos campesinos pobres de comunidades indígenas), así como empleados asalariados permanentes y jornaleros “libres”, permanentes o temporales (Reyes, et al., 1974).
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