Cultura y Culturas en la disciplina antropologica

CULTURA Y CULTURAS EN LA DISCIPLINA ANTROPOLÓGICA.

El concepto de cultura es ciertamente complejo, ya que su uso tiene diferentes significados, implicaciones y efectos morales. En un contexto de uso popular, el vocablo “cultura” se usa para referirse a personas instruidas, al conocimiento en ámbitos como las artes y las humanidades, y en general para referirnos a la acumulación deconocimientos e información que son reconocidos y valorados en la actividad social. Sin embargo, desde una perspectiva antropológica el concepto de “cultura” abarca todo eso y mucho más, ya que todos nosotros somos seres culturales y por tanto agentes de cultura. Así pues, “En la antropología, todo lo que hace la mano del hombre, todo lo que piensa (si ello se puede atribuir a su existencia social), escultura. Es un requisito, para que un hecho sea cultural, el que haya sido adquirido por el hombre como miembro de un grupo de sus semejantes, es decir, como un ser social. De ahí que la cultura se aprende, no se hereda biológicamente. (...) Todo lo que el hombre aprende de sus congéneres del presente por medio del lenguaje, o de sus antepasados por las tradiciones que pasan de generación engeneración, constituye la cultura”1. De este modo hemos pasado de una definición del término cultura que tiene un sentido humanista y la entiende como el “resultado o efecto de cultivar los conocimientos humanos y de afinarse por medio del ejercicio de las facultades intelectuales del hombre”, a una definición con un sentido antropológico que la define como el “conjunto de modos de vida y costumbres,conocimientos y grado de desarrollo artístico, científico, industrial en una época o grupo social”2.
Si trazamos un recorrido histórico del concepto de cultura, vemos que el sentido humanista de la definición de cultura que mencionábamos más arriba, y que de hecho sigue muy presente en el lenguaje corriente, se mantuvo vigente prácticamente hasta finales del siglo XIX. Es por esa época cuando elsentido antropológico del vocablo “cultura” empieza a adquirir su sentido antropológico, siendo Edward B. Taylor uno de los primeros autores que definiría la cultura como “ese complejo total que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, la costumbre y cualquiera otra capacidad o hábito adquirido por el hombre como miembro de la sociedad”3. Vemos ya en esta definición que seentiende la cultura como un todo complejo que además es social y adquirido. La concepción antropológica de la cultura de Franz Boas se aproxima mucho más al uso antropológico actual de la palabra al poner este autor el énfasis en las diferentes “culturas” e identificar elementos centrales en la concepción moderna de la cultura, tales como historicidad, pluralidad, determinismo conductual, integración yrelativismo. Para Boas, “cada cultura tiene su propia historia, larga y única. Para comprender o explicar una cultura en particular, lo mejor que podemos hacer es reconstruir la trayectoria única que ha seguido”4. A partir de Boas y de sus discípulas Margaret Mead y Ruth Benedict, se va conformando una definición de cultura en la que ya se asume que las culturas cambian y evolucionan sin que seaaceptable establecer diferencias de grado entre ellas, que la cultura es independiente de la raza, no existiendo razas superiores ni inferiores, y que no existen patrones de medición universales que permitan afirmar la existencia de culturas superiores o inferiores.
El término seguirá evolucionando en paralelo al desarrollo de la antropología. Autores como Leslie White o Marvin Harris,considerarán las culturas como sistemas adaptativos donde el aprendizaje cultural hace viable la vida humana en determinados entornos ecológicos particulares, definiendo las culturas como sistemas de pautas de conducta socialmente transmitidas que sirven para relacionar las comunidades humanas con el entorno ecológico y siendo el cambio cultural un proceso de adaptación al medio. Tal y como lo expresa...