cultura

EL CONCEPTO

ANTROPOLOGICO

DE LA CULTURA

María Eugenia 8ozzo/i

de Wille

Todos conocemos la acepclOn corriente de la palabra "cultura".
Se usa para
indicar buena educación, cortesía, urbanidad, refinamiento y, sobre todo, preparación en las Bellas Anes y en las Humanidades.
También en la Antropología
significa todo 16 expuesto, pero incluye algo más. Si bien el antropólogoconsidera
que el conocimiento de las técnicas de la pintura y de los escritos de los filósofos
son manifestaciones de cultura, también considera como culturales el conocimiento
de cómo modelar una simple hacha de piedra, una tosca vasija de barro, el conducir una ceremonia para propiciar los espíritus en que cree un grupo de gente,
y la exposición de una teoría acerca de la naturaleza del universopor un grupo
de expenos en la Física moderna.
En la Antropología, todo lo que hace la mano
del hombre, todo lo que él piensa (si ello se puede atribuir a su existencia social),
es cultura. Es un requisito, para que un hecho sea cultural, el que haya sido adquirido por el hombre como miembro de un grupo de sus semejantes, es decir,
como un ser social.
De ahí que la cultura se aprende, no sehereda biológicamente. Lo que se hereda biológicamente, según los mecanismos de la genética, por
ejemplo reflejos o tendencias, no constituye hechos culturales.
Todo 10 que el
hombre aprende de sus congéneres del presente por medio del lenguaje, o de sus
antepasados por las tradiciones que pasan de generación en generación, constituye
la cultura.
El vocablo cultura comenzó a adquirir susentido antropológico con el alemán Gustav Klemm, para quien la cultura incluía "costumbres, información, habilidades, la vida pública y doméstica en la paz y en la guerra, religión, ciencia y
arte. Se manifiesta en la rama de un árbol si se ha modelado deliberadamente; en
el frotar dos palos para obtener fuego; en el incinerar del cuerpo del padre muerto;
en la pintura decorativa en el cuerpo deuno; en la transmisión de la experiencia
pasada a la nueva generación" (1) . Klemm, precursor de la Antropología, no
llegó a definir el concepto en su totalidad.
Fue Edward B. Tylor, a veces llamado
el Padre de la Antropología, que en su obra "Primitive Culture" (1871) definió
la cultura como "ese complejo total que incluye el conocimiento, las creencias, el
arte, la moral, la costumbre, ycualquiera otra capacidad o hábito adquirido por
el hombre como miembro de la sociedad" (Culture or civilization is that complex
whole which incIudes knowledge, belief, art, morals, law, custom, and any other
capabilities and habits acquired by man as a rnember of society) (2).
Tylor vio
en la cultura de las diversas sociedades un tema para el estudio de las leyes del
pensamiento y la acciónhumanas, sentando de este modo la base de una nueva
ciencia:
la Antropología Cultural o Social. Se desprende que si la Antropología
nace cuando se define la cultura adecuadamente, este concepto viene a ser vital,

(1)
(2)

LOWIE, ROBERT H., The Hirtory o] Etbnolo gical Tbeory,
York, 1937, 12.
TYLOR, EDWARD B.,
The Origin.' 01 Cu/IU"" (PitI'l 1
1871). Harper Torchbooks, New York, 1958, 1)Rinehart
o/

& Co., New

""rlmltl"e

••
l,.re'·.

176

MARIA

EUGENIA

BOZZOLI

e imprescindible para dicha ciencia. Asimismo, es un concepto que la Antropología
ha añadido a los otros conceptos con que trabajan las ciencias sociales. Pero el
término "concepto" también merece una explicación:
El concepto es una abstracción que describe una serie de hechos, una abstracciónque representa lo que por
común acuerdo es una realidad.
De ahí que sea tan importante la definición de
un concepto, la descripción del contenido real que lo respalda.
La realidad del
concepto "cultura" no es la misma para todos los antropólogos, quienes, al ahondar en su estudio, van descubriéndole nuevas facetas, y cada estudioso va modificando el concepto para adaptarlo a los hechos...