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químicas muy improbables: una Cauto) organización muy rápida de la materia orgánica; un ambiente químico reductor:
temperaturas muy bajas; ausencia de agua,
etc. Algunos autores han sugerido que tales condiciones pudieron haberse dado por
"accidente" hace 4000 millones de años
en algún nicho escondido de b. Tierra, ta!
como una burbuja atmosférica atrapada er.
algún yacimientomineral submarino, c
cosas por el estilo. Sin embarso, oíros
científicos consideran que la vida es mucho más que un mero "accidente".

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Pero entonces, ¿cuál es la alternativa?
Si los procesos prebióticos y protobióticos
no se pudieron dar en nuestro joven planeta, ¿qué otro lugar queda? La respuesta
salta a la vista inmediatamente: el espacio exterior. Ya hemos visto que hayevidencia contundente de que en el espacio
exterior (cometas, meteoritos, polvo
interestelar) se forman algunas de las
moléculas orgánicas indispensables para
los seres vivos. Pero, además, el llevar el
origen de la vida fuera de la Tierra, hacia
el espacio exterior, resuelve también algunos de los problemas que se presentan
cuando suponemos que la vida se originó
aquí mismo:
• En el espacioexterior el oxígeno libre
existe en cantidades muy pequeñas,
mientras que el hidrógeno es el elemento más abundante. Por lo tanto, las
condiciones reductoras requeridas para
la formación de proteínas y ácidos
nucleicos sí se dan "allá afuera".
• En el espacio exterior no abunda el
agua, y la poca que hay está congelada, por lo que el mundo del ARN que
propuso \V. Gilbert sí puede existirfuera de la Tierra.
• En el espacio exterior la temperatura
es mus baja (entre -260 y -270' C). por
lo que las moléculas orgánicas pueden
formarse sin n i n g ú n problema.
• Los materiales arcillosos con los que
están hechos los cometas sirven como
catalizadores (aceleran reacciones químicas) para la formación de proteínas
y ácidos nucleicos.
• En e! espacio exterior se tiene muchísimotiempo para que se lleven u cabo
los procesos p r e b i ó t i c o s y p r o t o bióticos. y no sólo los 100 millones de
años lo tal \e/. menos) disponibles en
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la Tierra. En el espacio exterior disponemos de 10 mil millones de años para
la realización de estos procesos, que
era la edad del Universo cuando la Tierra se formó.
Vemos entonces que la hipótesis del
oriaen extraterrestre de lavida no sólo
cuenta con evidencia experimental, sino
que además resuelve algunos de los problemas con los que se habían estado enfrentando los científicos sin tener éxito.
Queremos insistir en que no estamos hablando de marcianos o de seres de otros
mundos. Ni siquiera queremos dar a entender que del espacio exterior hayan caído bacterias o virus a nuestro planeta.
Simplemente sabemos que.con alta prob a b i l i d a d , los procesos prebióticos y
protobióticos también ocurren en el espacio exterior, mientras que en la Tierra primitiva la ocurrencia de dichos procesos
presenta serias dificultades.
Por otra pane, se tienen indicios de que
quizá la vida existe o existió en el espacio
exterior. En 1996. D. S. Mckay y su grupo de la NASA estudiaron un meteorito
que cayó de Marte enla Antártida hace
13 mil años y encontraron estructuras
carbonatadas de forma globular que podrían ser fósiles de bacteria, de más de
3600 millones de años de antigüedad. Estas estructuras son similares a las que se

encontraron en los estromatolitos de Australia.
Si los glóbulos carbonatados del meteorito efectivamente resultaran ser fósiles de bacteria, es claro que tales bacterias
noprovendrían de la Tierra. Por lo tanto,
no sójo habría evidencia de que los procesos prebióticos y protobióticos se dan
en el espacio exterior, sino también de que
la vida misma puede surgir fuera de nuestro planeta. Hay que señalar, sin embargo, que existen serias dudas sobre la
naturaleza de las estructuras globulares y
para despejarlas posiblemente tengamos
que esperar hasta el 2008; para...