De La M Gia Primitiva A La Medicina Moderna RUY P REZ TAMAYO

I N T R O D U C C I Ó N

MEDICINA, ¿CIENCIA O ARTE?

Antes de iniciar un repaso de la historia de la medicina conviene
hacer un intento por definirla. Con frecuencia se dice que la
medicina es un arte y que el médico es un artista, pero también se
habla de la medicina científica y del médico como un hombre de
ciencia. Incluso el Diccionario de la Real Academia de la Lengua
Española define así lapalabra "medicina":
Medicina. Ciencia y arte de precaver y curar las enfermedades del
cuerpo humano.
Una forma de intentar resolver el dilema de si la medicina es
ciencia o arte es comparar los métodos de trabajo, los objetivos y
las metas de los médicos, de los científicos y de los artistas.
Respecto a los métodos de trabajo, los tres personajes se enfrentan
a sus respectivos problemas (elenfermo, la pregunta científica, la
expresión artística) con experiencias previas que les permiten
imaginar o intuir correctamente la solución (el diagnóstico correcto,
la hipótesis adecuada o la mejor creación estética); en cierto
sentido, los tres requieren creatividad, o sea la capacidad para
concebir configuraciones novedosas a partir de un mínimo de
elementos iniciales. Otra característica comúnen el trabajo de los
tres personajes es su destreza técnica, su habilidad experta para
manipular la naturaleza de manera no sólo precisa y exacta sino
también elegante y hasta bella. Sin embargo, los objetivos de los
tres personajes son distintos: el médico intenta curar a su paciente
individual o preservar su salud (o la de la comunidad), el científico
trata de crear un esquema aceptable trabajapara generar metas de
la medicina, de la ciencia y del arte son diferentes: la medicina
persigue la salud, la ciencia el conocimiento, y el arte la emoción
estética.
La respuesta a la pregunta que encabeza este apartado es que las
dos cosas: es ciencia y es arte, pero también es algo más. Es
ciencia desde que esta disciplina, tal como se conoce actualmente,
se inició en el siglo XVI (de hecho, laciencia empieza en 1543 con
la publicación de dos libros: uno de anatomía la Fabrica de Vesalio
y el otro de astronomía, el De Revolutionibus de Copérnico);
también es arte, pero no tanto en el sentido de artista sino más
bien en el de artesano, en el de un oficio que requiere el dominio
de conocimientos teóricos y de habilidades técnicas que se
adquieren con la práctica. Pero la medicinaa no sóloes ciencia y es

arte: también es algo más, y la identifica como una actividad
humana singular . La medicina es la única profesión dedicada a
lograr que hombres y mujeres vivan y mueran sanos lo más tarde
posible. Para ello, los médicos se ocupan de tres cosas: 1) de la
conservación de la salud, 2) de la curación de las enfermedades,
y 3 ) de evitar las muertes prematuras. Estas tres metas noson
alternativas sino complementarias, y pueden contemplarse al nivel
intelectual o colectivo.
1) Las medidas dirigidas a la conservación de la salud se conocen
como profilácticas y son de dos tipos: las que promueven la salud
(ejercicio físico, dieta) y las que previenen las enfermedades
(saneamiento ambiental, vacunas).
2) El manejo médico o quirúrgico de las enfermedades es
la terapéutica, y suobjetivo es devolverle la salud al enfermo y
reintegrarlo a una vida normal.
3) Finalmente, la medicina no es enemiga de la muerte; si así
fuera, la medicina siempre sería derrotada; lo que ella combate son
las muertes evitables o prematuras, que a partir del siglo XVI han
ido disminuyendo progresivamente gracias al avance de los
conocimientos en profilaxis y en terapéutica. La medicina acepta (¡
ymás le vale! ) que al final la muerte siempre es inevitable, porque
es parte de la condición humana.
Pero la profilaxis, la terapéutica y la lucha contra las muertes
evitables o prematuras no agotan todo lo que la medicina es: falta
la manera o estilo como los médicos realizan tales acciones, que
puede ser de cuatro formas distintas: 1) con atención rigurosa a las
reglas científicas que se...