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Delval, Juan: “El desarrollo humano”
Capítulo 6: EL MECANISMO DEL DESARROLLO

Aunque hemos podido comprobar que las capacidades del recién nacido son más notables que lo que generalmente se le atribuye, no puede dejar de sorprendernos los rapidísimos cambios y avances que se producen en poco tiempo, de tal modo que ya a los tres o cuatro meses se observa que el niño pasa mucho más tiempodespierto, y sobre todo cómo explora su entorno de forma activa y se interesa por las personas y los objetos. El niño de dos años se mueve libremente, anda, se dirige activamente a otros niños, ha empezado a hablar y es un ser mucho más social. El niño de siete años, que asiste a la escuela, quizá desde varios años atrás, busca la explicación de muchas cosas y toma una gran cantidad de iniciativas en susrelaciones con otros chicos, mientras que el adolescente mira críticamente la sociedad en la que vive y a los adultos que le rodean y elabora planes sobre su futuro. Son cambios a los que estamos tan acostumbrados que a veces ni siquiera nos llaman la atención, pues se producen así desde, que el hombre, es hombre y los hemos visto continuamente a nuestro alrededor. Pero, en todo caso, se nosplantea un problema: ¿cómo y por qué pasa el niño de ese estado inicial del recién nacido a tener las capacidades que se manifiestan en un niño de dos años, de siete, o en un adolescente? ¿Es simplemente un efecto del paso del tiempo o depende de otros factores?
Es evidente que no depende sólo del paso del tiempo pues fácilmente nos podemos percatar de cómo las circunstancias influyen de una formamuy decisiva sobre el desarrollo. A medida que los niños crecen se van diferenciando unos de otros y mientras que los progresos de los primeros meses son muy semejantes en todos los sujetos; más adelante los que viven en medios más desfavorecidos, en peores condiciones sociales y materiales, se desarrollan con más problemas y con peores resultados, por ejemplo en la escuela o en su adaptaciónsocial.
¿Cuál es, pues, el mecanismo por el que un recién nacido se convierte en un individuo adulto en una sociedad determinada?. Y conviene insistir en lo de »una sociedad determinada» porque, aunque los seres humanos en las distintas sociedades presentan muchos aspectos que son comunes, en otros son muy diferentes, y vemos que los niños que viven en China, en un medi
ochino, se hacen chinos, conindependencia de cuál haya sido su origen, mientras que un niño criado entre los indios se hace indio, y los colombianos o los japoneses criados en Estados Unidos se vuelven norteamericanos. Probablemente hay aspectos muy generales y comunes a todos los hombres, rasgos que se desarrollan casi por igual en todas, las culturas, mientras que otros son mucho más específicos y propios de cada sociedad; ya ello hay que añadir rasgos que comparte con su familia y diferencias individuales. Así pues, antes de seguir adelante viendo cómo el niño va progresando, vamos a detenernos en examinar cómo se produce el desarrollo en sus aspectos más generales.

Subtítulo: La adaptación

Para sobrevivir, el organismo tiene que satisfacer unas necesidades básicas que son comunes a los seres vivos, en esencia, lanecesidad de mantenerse en vida, y junto a ello la de procurar el mantenimiento de la especie. Los organismos, desde los aparentemente más simples, constituyen complejos sistemas que reciben información sobre su propio estado y sobre el ambiente. Necesitan alimentarse y obtener energía, reposar, eliminar desechos, y tienen tendencias que favorecen las conductas de reproducción, que sirven paraperpetuar la especie. Es característico del hombre (como apuntábamos en el capítulo 1), que la satisfacción de las necesidades, y sobre todo las referentes a la reproducción, se puede hacer de una manera indirecta, dilatada en el tiempo e incluso simbólica. Pero el motor de la actividad son esas necesidades básicas, comunes a todos, a las que se añaden las necesidades que la cultura, ha ido...