Demencia 2

Demencia
La demencia es un síndrome –generalmente de naturaleza crónica o
progresiva– caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (es decir, la
capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría
considerarse una consecuencia del envejecimiento normal. La demencia afecta
a la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la
capacidad de aprendizaje,el lenguaje y el juicio. La conciencia no se ve
afectada. El deterioro de la función cognitiva suele ir acompañado, y en
ocasiones es precedido, por el deterioro del control emocional, el
comportamiento social o la motivación.

La demencia es causada por diversas enfermedades y lesiones que afectan al
cerebro de forma primaria o secundaria, como la enfermedad de Alzheimer o
los accidentescerebrovasculares.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia
entre las personas mayores en todo el mundo. Puede resultar abrumadora no
solo para quienes la padecen, sino también para sus cuidadores y familiares. A
menudo hay una falta de concienciación y comprensión de la demencia, lo que
puede causar estigmatización y suponer un obstáculo para que las personas
acudan alos oportunos servicios de diagnóstico y atención. El impacto de la
demencia en los cuidadores, la familia y la sociedad puede ser de carácter
físico, psicológico, social y económico.

Signos y síntomas

La demencia afecta a cada persona de manera diferente, dependiendo del
impacto de la enfermedad y de la personalidad del sujeto antes de empezar a
padecerla. Los signos y síntomas relacionados conla demencia se pueden
entender en tres etapas.
Etapa temprana: a menudo pasa desapercibida, ya que el inicio es paulatino.
Los síntomas más comunes incluyen:
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tendencia al olvido;
pérdida de la noción del tiempo;
desubicación espacial, incluso en lugares conocidos.
Etapa intermedia: a medida que la demencia evoluciona hacia la etapa
intermedia, los signos y síntomas se vuelven más evidentesy más limitadores.
En esta etapa las personas afectadas:

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empiezan a olvidar acontecimientos recientes, así como los nombres de las
personas;
se encuentran desubicadas en su propio hogar;
tienen cada vez más dificultades para comunicarse;
empiezan a necesitar ayuda con el aseo y cuidado personal;
sufren cambios de comportamiento, por ejemplo, dan vueltas por la casa o
repiten lasmismas preguntas.

Etapa tardía: en la última etapa de la enfermedad, la dependencia y la
inactividad son casi totales. Las alteraciones de la memoria son graves y los
síntomas y signos físicos se hacen más evidentes.
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Los síntomas incluyen:
una creciente desubicación en el tiempo y en el espacio;
dificultades para reconocer a familiares y amigos;
una necesidad cada vez mayor de ayuda parael cuidado personal;
dificultades para caminar;
alteraciones del comportamiento que pueden exacerbarse y desembocar en
agresiones.
Formas más comunes
Las formas, o causas, de la demencia son múltiples y diversas. La enfermedad
de Alzheimer es la forma más común de demencia: se calcula que representa
entre un 60% y un 70% de los casos. Otras formas frecuentes son la demencia
vascular, la demenciapor cuerpos de Lewy (agregados anormales de proteínas
en el interior de las células nerviosas) y un grupo de enfermedades que pueden
contribuir a la demencia frontotemporal (degeneración del lóbulo frontal del
cerebro). Los límites entre las distintas formas de demencia son difusos y
frecuentemente coexisten formas mixtas.
Tasas de demencia
La demencia afecta a nivel mundial a unos 35,6 millones depersonas, de las
cuales un poco más de la mitad (58%) viven en países de ingresos bajos y
medios. Cada año se registran 7,7 millones de nuevos casos.
Se calcula que entre un 2% y un 8% de la población general de 60 años o más
sufre demencia en un determinado momento.
Se prevé que el número total de personas con demencia prácticamente se
duplique cada 20 años, de modo que pasaría de 65,7 millones...