DESTILACION PRIMARIA DEL PETROLEO

Destilación primaria del petróleo crudo. (Topping):
En las destilerías se destila fraccionadamente el petróleo. Como está compuesto por mas de 1.000 hidrocarburos, no se intenta la separación individual de cada uno de ellos.
Es suficiente obtener fracciones, de composición y propiedades aproximadamente constantes, destilando entre dos temperaturas prefijadas.
La operación requiere variasetapas; la primera de ellas es la Destilación Primaria o Topping.
El crudo se calienta a 350°C y se envía a una torre de fraccionamiento, metálica y de 50 metros de altura, en cuyo interior hay numerosos "platos de burbujeo".
Un "plato de burbujeo" es una chapa perforada, montada horizontalmente, habiendo en cada orificio un pequeño tubo con capuchón.
De tal modo, los gases calientes que asciendenpor dentro de la torre atraviesan el líquido mas frío retenido por los platos.
Tan pronto dicho líquido desborda un plato cae al inmediato inferior.
La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada desde 350°C en su base, hasta menos de 100°C en su cabeza.
Como funciona continuamente, se prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados aconvenientes alturas se extraen diversas fracciones.
Estas fracciones reciben nombres genéricos y responden a características bien definidas, pero su proporción relativa depende de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la torre de fraccionamiento y de otros detalles técnicos.
De la cabeza de las torres emergen gases. Este "gas de destilería" recibe el mismo tratamiento que el deyacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el licuado se expende como "Supergas" o en garrafas.
Las tres fracciones líquidas mas importantes son, de arriba hacia abajo, -es decir, de menor a mayor temperatura de destilación-:
1) Naftas:
Estas fracciones son muy livianas (densidad= 0,75 g/ml) y de baja temperatura de destilación: menor de 175°C.
Están compuestas porhidrocarburos de 5 a 12 átomos de carbono.

2) kerosenes:
Los kerosenes destilan entre 175°C y 275°C, siendo de densidad mediana (densidad= 0,8 g/ml).
Sus componentes son hidrocarburos de 12 a 18 átomos de carbono.
3) Gas oil:
El gas oil es un líquido denso (0,9 g/ml) y aceitoso, que destila entre 275°C y 325°C.
Sus hidrocarburos poseen mas de 18 átomos de carbono.
Queda un residuo que no destila: elFuel oil, que se extrae de la base de la torre.
Es un líquido negro y viscoso de excelente poder calórico: 10.000 cal/g. Una alternativa es utilizarlo como combustible en usinastermoeléctricas, barcos, fábricas de cemento y vidrio.
La otra es someterlo a una segunda destilación fraccionada: "La destilación conservativa", o destilación al vacío, que se practica a presión muy reducida, del ordende pocos milímetros de mercurio.
Con torres de fraccionamiento similares a las descriptas se separan nuevas fracciones que, en este caso, resultan ser "aceites lubricantes".
Estos son livianos, medios o pesados según su densidad y temperaturas de destilación. El residuo final es el asfalto, imposible de fraccionar. Este se lo utiliza para pavimentación e impermeabilización de techos y cañerías.(Volver)
 

 
IX) Destilación secundaria. (Cracking):
Los petróleos argentinos, en general, producen poca cantidad de naftas. El porcentaje promedio respecto del crudo destilado es del 10%. Para aumentarlo se emplea un tercer procedimiento: "La destilación secundaria, destilación destructiva o cracking".
Las fracciones pesadas como el gas oil y el fuel oil se calientan a 500°C, a presionesdel orden de 500 atm, en presencia de sustancias auxiliares: catalizadores, que coadyudan en el proceso.
De allí que se mencione el "cracking catalítico".
En esas condiciones la molécula de los hidrocarburos con muchos átomos de carbono se rompe formando hidrocarburos mas livianos, esto es, de menor número de átomos de carbono en su molécula.
La siguiente ecuación ilustra el hecho acaecido:...