determinismo_geografico

IDEAS GEOGRÁFICAS SOBRE LA RELACIÓN TIEMPO, CLIMA Y SOCIEDAD: EL
DETERMINISMO GEOGRÁFICO COMO IDEOLOGÍA
Ovidio Delgado M.•
Departamento de Geografía
Universidad Nacional de Colombia
RESUMEN: En este ensayo se reseñan y analizan las principales ideas del determinismo
geográfico en la obra del geógrafo estadounidense Ellsworth Huntington, sobre el clima como
determinante de la geografía de lacivilización, haciendo énfasis en el poder de representación
de las mismas como ideas hegemónicas de alto contenido político e ideológico, cuya vigencia
se puede detectar en algunas tendencias de la economía contemporánea. Se argumenta que lo
que caracteriza al determinismo es la representación, aparentemente científica, de los espacios
centrales europeos y estadounidenses como superiores y óptimospara el desarrollo de la
civilización en su etapa presente, y de los demás espacios periféricos como inferiores y hostiles
al desarrollo de la cultura.
Palabras Claves: geografía, clima, determinismo, civilización.

INTRODUCCIÓN

El análisis de las relaciones entre clima y sociedad ha sido un tema recurrente en la historia
de las ideas geográficas, antes y después de la institucionalización de ladisciplina como
campo académico y científico. Unas veces sustentadas en los mitos o en la magia, y otras, la
mayoría, en supuestos científicos, tales ideas han resultado en un conjunto variopinto de
interpretaciones, unas colocando al hombre como dominado y determinado por la naturaleza;
algunas como dominador de la naturaleza; otras situándolo como un elector condicionado por
la historia frente a unhaz de posibilidades ambientales, y otras más estableciendo una
relación dialéctica entre el hombre y su medio (Glacken 1996)). Según Glacken (1996: 4344):
Ya en la antigüedad, algunos pensadores consideraron el desarrollo cultural en términos de una serie de
estadios desde un presunto origen remoto hasta el presente, un modo de ver que implicaba que las
culturas pueden ser entendidas conreferencia sólo causales al medio físico; el acento principal recaía en
el hombre, su mente, sus sentidos, sus técnicas, su capacidad de invención, todo lo lleva desde un
estadio hasta el siguiente en la adquisición de las artes y las ciencias. Aunque la idea de que todas las
culturas atraviesan una serie ideal de estadios experimentó su mayor desarrollo después de la era de los

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Geógrafo, M.Sc.,Profesor Asociado, Departamento de Geografía, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional
de Colombia. odelgadom@unal.edu.co

descubrimientos, se encuentran sugerentes insinuaciones del método comparativo o histórico en
Tucídedes, las Leyes de Platón, Dicearco, Varrón y Vitrubio.

En el período comprendido desde el final del siglo XV hasta el final del siglo XVII, la idea que
prevalece es ladel hombre como dominador de la naturaleza, capaz de completar la creación
mediante sus utensilios y conocimientos; pero en el siglo XVIII, la idea más difundida es la de
que el planeta tierra era un espacio cerrado que limitaba el crecimiento de la población y su
bienestar (Glacken 1996).

Desde finales del siglo XIX, el modelo de explicación científica predominante es el
determinismo geográfico,una variante del determinismo newtoniano, que considera que el
medio geográfico constituye el principal control de la vida humana (Lewthweaite 1966). El
determinismo geográfico, a pesar de sus muchos contradictores, logró consolidarse hasta
alcanzar el carácter de un verdadero paradigma (Unwin 1995), del cual sus más conspicuos
representantes son el alemán Friedrich Ratzel, y los estadounidensesEllen Churchill Semple
y Ellsworth Huntington. Dicho modelo explicativo ha permanecido en el ámbito intelectual y
científico, unas veces más explícito que otras, hasta los tiempos actuales, aunque valga
aclarar que con ligeras modificaciones. Delgado (1986) documentó esa permanencia en
varios textos escolares de geografía de amplio uso en la educación colombiana hasta la
década de 1980.

Una de...